那张富户正搂着自家小妾美滋滋地睡着，脸上被徐茋揍的乌青还没褪呢。冷不丁被砸门声惊醒，神志尚未清明，便被褚赫一把拎出了被窝。
他原就是个色厉内荏的货色，本要发怒，但在看到众多官爷凶神恶煞般地围着他，又得知了褚赫的来头后，便立刻老实了。
褚赫朝他甩出一沓面额可观的飞钱，言称已将县城南郊的荒地尽数买下，又令张富户着人重新整修徐茋养母的坟墓并需日日守护，最后还威胁道，若他还有侵占土地之念，便让他吃不了兜着走。
谁会同钱过不去？那张富户立时便满口答应，心里却盘算着怎么等这帮人离开了再图谋土地。哪知又听褚赫说道，会有明远堂的人留在此处日日监看，张富户如意算盘落空，哭丧着一张脸也只能委委屈屈地认了。他又跟着去了趟县衙，亲自将告发徐茋的诉状给撤了，这才将事给了了。
折腾了一个多时辰，衙门中该走的流程也走完了，徐茋终于被放了出来。宋昭谢过于县令等人，便送徐茋回家。
亥时将过，各家各户早已沉睡，静谧的街道上一个人影都没有，唯余呼啸地北风肆无忌惮地穿梭在屋墙之间。两人一前一后地走着，一路无话，直到走到县城东头的一堵院墙前。
徐茋上前打开院门，率先走了进去，宋昭跟了进去，见里面是个挺大的院子，一边有个羊圈，里面却空空如也。另一边是几垄菜地，现今入冬了，地里光秃秃的。靠墙边码着几层酒坛子，粗看也有百十来坛。宋昭不禁想：“她竟学会了喝酒？”
“进来罢。”
不远处传来徐茋的声音，宋昭转头，见她正站在院子尽头的一排三间的土坯屋子门前等他。他点点头，跟她走进去。
入门便是堂屋，一张四方矮桌靠墙摆着，上面放着个灵牌，刻着“义母舒之南之灵位”几个字。字迹隽秀清雅，是徐茋亲手所刻不错了。牌位前有个小小香炉，炉内只有一小堆燃尽的香灰。
徐茋从旁边的架子上找了三根香点了，插进香炉，跪地拜了拜。宋昭也跟着拜了拜。
堂屋的西边一间堆了些柴草粮食，东边一间一张土炕占了大半个屋子，土炕连着一只大灶。因多日无人居住，这屋子里冷得跟冰窖似的。徐茋自西屋抱了一堆柴火到东屋，在灶下兀自生起火来，又从屋外大缸里舀了水来，将大灶并几个茶碗涮干净了，这才开始烧水喝。
想她以前十指不沾阳春水，四体不勤，五谷不分，如今也可以将这些粗活做得如此麻利了。
宋昭心中五味杂陈，想上前帮忙，却被徐茋阻止。
“水快烧好了，外屋冷，你且在炕上坐着罢。”
宋昭依言坐下。坐在灶前烧火的徐茋侧对着他，他恰好能看见她的右半边脸。她眼眸微垂，双唇轻阖，盯着灶中的火，恬静一如往日。只是那道狰狞的疤……
宋昭撇开眼，不愿再看。未免胡思乱想，他随便牵起个话头：“我瞧着你院子里有个羊圈，怎得不见有羊？”
徐茋添着柴火，回道：“先前我娘生病，羊都卖了给她买药了。”
宋昭一愣，随即明白过来，她说的“娘”，应是外头灵牌供着的那位养母。
他想起牢中地上的画。“那你之前画的也是……”
“不错，是她。”
睹画思人，宋昭也没少干过。徐茋与这位养母的感情倒是很好。
“抱歉……”他想起先前自己将画踩坏，如今的话怕是又勾起了她的伤心事，不由得再次道歉。
“无妨。”徐茋不在意，竟还就着话茬接了下去：“她病了好些年，病很怪，总是频繁地伤风高烧，却找不到病根儿。那些狗屁郎中们也瞧不出什么，只会一股脑儿地开些高价的补药，吃了也没用。后来身上疼得受不了，只得吃酒麻痹自己。她走的时候松了口气，我也松了口气——都解脱了。”
她话说得绝情，心里却不见得这样想，不然也不会画像以寄托思念。徐茋从前便是刀子嘴豆腐心，这点倒一直没变。
宋昭想起那画中女子一手执剑，不知徐茋的武功，是否就是这位养母教的。
水烧开了，徐茋舀了一碗递给宋昭。“家中无茶，你将就些，喝碗热水暖暖身子罢。”又给自己舀了一碗，啜了一口，说道：“说来多亏有你，我娘才免遭折辱。这是大恩。我也不知你到这穷乡僻壤来做什么，但若有能用得上我的地方，我定尽全力。”
宋昭看了她一眼，道：“你知道的，我只求你跟我回去。”
徐茋摇头：“唯独这一样，我不能答应。”
宋昭不由得恳求道：“我知你怨恨我，原是我亏欠你，无话可说。可你这般置气，又何尝不是自苦？同我回去，你想怎样报复我、折腾我，都由你。”
徐茋却是深深叹了口气，道：“宋昭，自苦之人言他人之苦，终是你看不清。往事如前尘，于我已毫无瓜葛。即便我曾对你有所怨恨，如今也早已烟消云散。你我已不再