穆双安盈盈谢过便出了门。一路思索，虽已是知了马婕妤有猫腻。可如何从马婕妤入手又成了难题。她入宫时日不短，除了与魏贵妃娘娘走得近些，旁的也未见与谁有什么亲近的交往。只怕最终还得着落在那小宫女上头。
这边胡国使团一行共有二十余人，以胡国单于为首，足见其隆重。原先国书中并未提及胡国单于亲至，如今倒是有些措手不及了。礼部尚书唤来左侍郎，低声耳语几句，左侍郎便匆匆去往承天殿报与皇帝。
见大郢这边接待之人为首的便是穆砚。皇帝新奇的脑回路亦是打了胡国使团一个意料不到。胡国单于斡阔登时就冷了脸色。这尊杀神取了他数员大将之性命，几乎以一人之力扭转了胡国与大郢的边疆局势。大郢皇帝这等安排，像是要给胡国一个下马威了。
穆家与胡人之间隔着数条性命，穆砚压下心中不快，耐着性子应酬几句，便将他们请进了四方驿馆。
汤尚书已六十有五，平日操心挺甚，比之旁人的六十五更要显老，一笑起来满面的褶子叠褶子，犹如有十八个褶子的大包子：“不知斡阔单于亲临，有失远迎，还望恕招待不周。”
斡阔今年不过二十，一身古铜色肌肤，颌角略显方正，眉目深邃，双眼如草原上的雄鹰一般炯炯有神。汉话说的不甚流利，但也还算不错，只是硬邦邦的：“我们此次来到贵国，是为递交国书，商讨国事，结两国邦好，还请尽快安排与贵国皇帝的见面。”
穆砚道：“圣上宵衣旰食，日理万机，得出空来自然会召见单于。”
召见一词用得很不客气，就如直接定了他是大郢皇帝的下臣一般。斡阔心头不愉，只是一想到此行目的又将怒意按耐下去。
便是因眼前之人所为，他才能这般迅速在国中抓到可乘之机，一举铲除大部武容王的势力。但武容王数十年的经营，也不是一朝一夕能除尽的，为了自身势力能得到长久稳固的发展，能得到大郢皇帝的支持方是最好。
冷哼一声，一甩袖转身便走了。属官阿沙墩忙上前打圆场，与汤尚书来往笑言。
汤尚书心中戚戚，如今这些年轻人火气都大得很。
皇帝召见斡阔没有时间，召见穆砚倒是有空。
穆砚刚从四方驿馆出来就被小内饰请到了承天殿。皇帝坐在高位，殿中已站了几人。打眼一望，端王、鲍太傅、汤尚书、尚书令魏然、还有两位皇子上官琦、上官凌尽到了。
因着胡国单于亲至，这谈什么，怎么谈，之前定下的章程此时得变一变了。
皇帝沉声道：“今日在此的皆是朕的肱骨重臣，胡国使团到来一事大家已尽知了。他们先前递交的国书虽盖了单于印信，却由武昭王签发，字里行间激烈愤怒，要求我国遣公主合嫁并每年纳岁贡，岁币绢帛各五万，今日叫众位来共议此事。”
鲍太傅摸着胡子老神在在：“臣认为，便还按他胡国国书所言也并无不可，自开国始至今，我大郢与胡国交战甚多，边境之民多受其扰，杀人掳掠之事不绝。不若每年与他些金银之物，换个长久平安亦可。”
穆砚冷笑道：“西漠蛮子最是精通趁火打劫这一套。斡阔年少上位，原先不显山不露水，待到武昭王一病倒，便连连动作，将武昭王的心腹斩杀过半，仅仅几月就快刀斩乱麻坐稳了局势，武昭王如今已日薄西山，怕他作甚。况斡阔此人心机深沉手段果辣，不可等闲视之。今日与他十万，明日他便要二十万，后日要一百万。太傅认为也尽给吗？”
鲍太傅胡子一抖，眼睛一瞪：“尔等小儿，只通舞刀弄枪，哪懂国之长策，我大郢国力雄厚，屈屈几十万银尚不在话下。”原先穆老头还在世时，常与他打擂台，那个老货是个混不吝的，鲍大人谈古说今指桑骂槐，在穆老头那里全不起作用，他是个仅识得几个字的莽夫，全然听不懂，犹如一猛拳打入了棉花上，无力的很。
轮到他了，他更是荤素不忌，什么难听骂什么，粗俗不堪，气得文化人鲍大人直跳脚，又碍于文化人的体面不能直接骂回去，太过憋气。
端王复议道：“若拿钱可买平安倒也省事。”
穆砚冷冷道：“他武召王得了失心疯，想与我国称叔侄，便将你们吓若至此？如今是他们被我们打怕了，是我们把他们逼到了斡河，如果我大郢才是上国。众位大人何须劝我皇自低身份，该让他们向我们称臣纳贡才为是，若不肯，他要战便战，有何可惧。放任他野心壮大，不异于养虎为患。”少年人壮志意气，一句要战便战，倒勾起了皇帝几分久违的激勇。
这时魏然迈出一步，道：“皇帝乃天子，天子当思社稷安定。胡贼狼子野心，如今势微，与我国求和，不过是寻求一时的喘息之机。与他和谈便罢，若是还向他岁贡，先矮了一截不说，他取得财帛，又可休养生息，只过十数年，只怕又将卷土重来。那时再战，倒不如如今乘胜追击。”皇帝不喜魏家，更不喜欢魏然这么个舅舅，他再是有理，听来也只有厌烦。
几人争执不下，倒是各说各