知临江王驾到，妾有失远迎了。”
冯贵妃笑容可掬，她步履虽急促，却不失体面。
“是真珠来得突然，打扰贵妃安歇了。”真珠托住向她下拜的妇人，“贵妃无需多礼，贵妃养育阿姊多年，是阿姊心中敬重的阿姨，自然也是真珠敬重的阿姨。”
冯贵妃动容，携手请她坐下，“那日在公主府上，妾心悲痛，未曾出来与大王见面。”
谈及同昌，冯贵妃拾袖抹了抹眼角，“让大王见笑，妾大概是老了，近来总想起一些旧人旧事。”
冯贵妃让侍女去传唤乳媪过来。
内侍抱来一个炭炉安置在席下，冷清清的大殿顿时温暖不少。然而在幽幽烛光的映衬下，冯贵妃眉间的忧伤却不减半分。
真珠移开视线，四处打量。
“父皇给弟弟取名了吗？”她问。
冯贵妃手指僵住，颤声道：“那孩子活着受罪，即便有了名也不会有将来。”
见真珠茫然，冯贵妃噤口不言了。
想到在葵县询问此事时，君父和金石言辞闪躲，真珠才算明白，问题应该出在她素未谋面的弟弟身上。
“君父抛弃，婕妤疯癫......莫非弟弟患有不治之症。”
冯贵妃点头，“正是。此儿未生右耳，又是宦子，一旦被天下得知实情，晋室颜面何存。陛下清楚事关皇家脸面，对外只称此儿患疳症，中宫更是命妾好生抚养。妾又如何不知这其中利害，此儿性命无几，若是有朝一日出了差错，为着皇家颜面，妾唯有一死。”
“贵妃......”真珠一声唏嘘，竟不知要如何安慰。
“福祸难料，既有一死，早晚也没什么分别。”冯贵妃强作欢颜道。
这时乳媪进来，抱着襁褓向上座的两位行礼。真珠离席走到乳媪面前，接过幼小的婴儿。
她轻轻抚着婴儿柔软的面颊，婴儿睁开一双黝黑的眸子，滴溜溜地转动，看着眼前的陌生人。
“他在皇子中排第九，我们只叫他九儿。”冯贵妃笑道。
婴孩小手舞来舞去，拍在真珠下巴上，真珠按住小手，轻轻道：“小家伙，我是你六姊啊。”
真珠觉得丁点大的孩子有点奇妙，转而想到他身有缺陷，心中不是滋味。君父盼望多年的子嗣，到头来依旧是空梦一场。
“快快长大吧，长大了阿姊带你去骑马。”
不知怎的，婴儿忽然哇哇大哭了起来，真珠环抱着婴孩，在臂弯里摇动，安抚躁动不安的婴孩。
哭了一阵，终于睡着了，乳媪接过手去安置。
真珠推拒贵妃相送，告辞出来。
路上没有照明的庭炬，冯贵妃让自己的贴身侍女引她出宫，分别后，真珠独自提灯走在路上。
风声呜咽，树影幢幢，宫殿群如巨大的猛兽般伫立在身旁，黑暗无边无际。
看到幼小的皇子，她想到了不曾亲近过从而疏远生分的应星，抬手抹去腮边挂的水珠，找到一处台阶坐下，把灯搁在脚边，只想一个人安静地坐一会儿。
其实不止是母子，便是姊妹间，因为同样的生父，不同的生母而生分。如今身份地位的变化，促使她们从中做出利于自己的选择，距离越来越远，到最后形同陌路，视作仇敌。
元玮要削弱诸侯，那么同胞间的杀戮，这一生依旧不能避免。
枯木叶的声音窸窸窣窣，在寂静的夜色下清晰可疑，真珠提上灯，准备离开，一盏红通通的灯突然打在眼前。
她手中的绢灯提溜滚到了石阶底下，脚下踩空，仰倒了下去，腰部顿时传来钝痛，石阶尖锐的棱角硬生生地抵在背上，疼得她眼泪淌了出来。
“是谁？出来！”灯朝她这边移动。
真珠急道：“是孤王在此。”
那人顿住脚步，只留一盏红灯在风里飘摇。
真珠抬袖擦脸，直起脑袋，“你来，扶孤起来。”
站在远处的人无动于衷，大概碍于她的身份，思考该不该过来扶她。
真珠借着台阶，咬牙支起上身，见他还站在远处，恼道：“你是如何当差的，见孤摔倒也视而不见，莫不是欺孤京畿无人，使唤你不得。”
那人终于上来，伸出一只有力的臂膀就将她扶稳。
“多谢，你叫什么名字？”真珠抬起脸，不禁震住，“武安候！”
“为何不能是我？”来人声音淡淡。
那张在朝堂上见过一次的脸庞此刻眉宇间隐约可见戾气，眸子里蓄满了冷意。
他不再停留，提灯就走，真珠的灯已经坏掉，只得跟在身后。
月光将二人的影子拉得老长，冯杞瞟了眼亦步亦趋跟在他身后的真珠，“临江王可自行离开，为何一直跟着我？”
真珠无语道：“孤也不想，可孤的灯摔坏了。”
冯杞轻蹙了下眉头，想起