萧澈轻舒一口气，问朗玉道，
“尚食局试菜是在何日？”
朗玉道，“两日后便是。”
萧澈颌首道，“这两日嘱咐膳房，多留意些细节，免得被驳斥。”
朗玉拱手称是，又道，“王爷不必担心，都知是贵妃亲选，想必定是不会为难。”
萧澈道，“话虽如此，多做些准备总没错的。”
许昭昭这日再到王府，绕过正堂直至后院的膳房。
“快看看看我今日带什么来啦！”许昭昭打开食盒，里面摆着两层“桃花桔子酪”。
正在膳房里忙碌的女婢和厨子们闻声围过来，负责糕点的厨子丁吉说道，
“这桔子酪做得精致的很，与我们王府的手艺不相上下呢。”
许昭昭顺势道，“这是我清早起来特意做的，这几日劳烦大家帮忙，小女子这厢有礼啦！”说着做行礼状。
“好说好说，”丁吉捏着手里的糕酪，笑嘻嘻地说道。
许昭昭见众人吃得正开心，眼珠一转对丁吉道，“一直想给王爷做些别样糕点，只是久闻王爷是修道之人，就怕其中有什么特别的讲究。”
丁吉抬眼道，“王爷修道？是听谁胡言乱语的？”说着四下张望一番。
膳房中人口中吃着糕点，听道二人的攀谈都笑出声来，
婢女阿溪问道，“你看我们这王府哪里像道观了？”
许昭昭心中一颤，挤出一个笑脸望向四周道，“我、我就说嘛，哪里都不像......”
阿溪又道，“教你的日行礼数，可都学会了？”
许昭昭掏出随身的薄册念道，“都记下了。拜君王，行稽首礼，需屈膝拱手头贴地；拜贵妃，行顿首礼，屈膝拱手头顿地；空首礼，屈膝举手加额，俯头到手......”
阿溪听完瞪大眼睛接过许昭昭手中的薄册，见上面一行一行写满了字，却又好像与她在书简中见到的不太一样。
“你当真是个好学生，只是这字看起来怎么有些奇怪呢......”
许昭昭拿回薄册自嘲道，“只怪小时候学艺不精，笔画没有学全，如今写的也只有自己认识罢了。”
阿溪听罢感叹道，“同我一样。虽为女儿身，但儿时父母也曾送我入私塾，可惜只学了些皮毛。不过，比起私塾，还是王府里学到的更多。”
许昭昭好奇问道，“那你跟我说说，在王府里学到了什么本事？”
阿溪双手收回腰间，挺直了身体道，“就拿王府的膳房来说罢。膳房设灶台六个，每灶又配三人。一个杂役、一个配菜再加一个掌勺。食材入府需管家笔帖检查，起得最早，而后是配菜的，丑时起身，洗切摆放好了等着掌勺的。每人每时需要做什么，那都要提前算好了的。光算好了还不行，若是掌勺的和配菜的闹了矛盾，那多半就要折腾出更多的活儿来，所以还要彼此熟悉，常常说话，这样才能配合得顺畅，不会出纰漏。如此，不仅学会了计算，还学会了与人为善。”
许昭昭面露讶异，没想到王府中的婢女竟有如此见解。
正说话间，灶台边突然传来一阵声响，许昭昭寻声望去，见一堆碗碟碎在地上，里面的食材也洒了满地。
膳房中众人并未惊慌，阿溪也过去帮忙一起收拾残局。有人抱怨说，怎忽然间蹿出只猫来。另一人则说，这猫看着面生，像新来的。
许昭昭张望四周，小猫早已不见踪影。
尚食局试菜这日，是个大晴天。许昭昭和各家商铺带着食材一早就等在宫门口。
不多时，有宫人走出来核验了各家的身份和食材的种类，接着便引众人向内走去。
这是许昭昭第一次来到城西。恢弘的宫墙在眼前向两侧延申，宛如一座城池。一众人排成一列，蚂蚁般缓缓穿过了宫门。
大家都是第一次进宫，难免抬眼顾盼。身后有人小声道，“今日可算开了眼，这可比整个城东还要气派万倍！”
还有人悄声嬉笑道，“竟能用上宫里的炉灶了，真是祖上修来的。”
众人在宫墙的甬道间又行许久，便来到尚食局门前。
管事的将食材在第一道门内逐一入验后，便引众人又穿过两道门入膳房分配炉灶。
膳房极为宽大，三个火灶连成一小排，又向左右延伸出二尺见方，可以放置备菜。如此这般的连排火灶沿墙排开，足有十几个。
木制的框格上挂满了各种器具和竹制的菜筐，繁杂却不失整洁。堂中间的位置摆放着长长的一排砧板，看起来各有区分。
靠里面墙角的位置，置放着五个大大的炉鼎，烤炉不远处还有数个方桌，是做食物分拣之用。
待介绍过膳房的用处之后，管事站到门边道，“贵妃寿宴可不比你们的食肆，随便做做便拿出去卖了。须拿出你们的当家本领来，精求细致，才好争得这十中选五的席位。懂了