进入高平县界的时候，已经过了中午。
是个阴天。没有一丝阳光，午后看着也像晨昏。
高平城南面有山，西面有泗水经过。从渡船下来，再上马，行了一段路，远远看见一片连绵的淡青的山峦，上面的白云形似积雪，下面的白云彷佛烟岚。
遥遥望去，那山像白绢上一抹随兴所至的墨笔，朦胧写意。
山云之下是一大片荒芜的田地。依稀有田垄的形状，只是谷稗并生，青绿黄红，令农人伤心的欣欣向荣。
道路两侧生着许多狗尾草。毛茸茸的淡黄色的花穗，在幽暧的天色中迤逦而去，似乎方才奔过一列车马，扬起的一路濛濛的尘雾。
狗尾草是莠的俗名。从前汉人的政治理念讲究仁，但是箍着现实的框架，也不能一视同仁。老花说过，养稂莠者伤禾稼，惠奸轨者贼良民，意思是治民如治田，要有所取舍。惠歌现在才发现，这两句话原来不只是比喻关系，还是因果关系。如今高平郡丞纵容寇盗残害良民，造成农田无人整治，田里的狗尾草生养起来，禾稼就大为减损。
田地寒芜，看不见农人和耕牛。
几间空庐散落其间，一眼望穿的空──空着门墙，或者空着屋顶。有些破败的不成样子，只见扎堆的草茎木枝，疏疏一团，形影相吊。
也没有啁啾的雀鸟，只有一只白鹭伫立在那里，青黄之中，鲜洁得像一道月色。大概也是从泗水过来的，马蹄靠近的时候，展翅飞远了。
再行了一段路，有一条沟渠。高平城和彭城一样，引了泗水作城濠。宽约五六丈，架着一条平直的木桥。
绿沉沉的沟水里浮着一张一张的苇席，席下掩着杂布衣裙，隐隐可见人的身躯。这个时候丧葬费钱，无力操办的人家常用旧席裹起死者，放入沟渠或河流。
当惠歌看见一只青白的肿胀的断手在其中载浮载沉的时候，不由得将缰绳一勒，停下马来。
沿着水面遥遥望去，尽是断肢残骸。再看见几颗黑漆的像是圆壶的物事，她便转过脸不看了。害怕看见那些圆壶的真面目──人的头颅。
这里已经靠近城郭，马队的行进速度放缓。惠歌的位置又在中间，后面几个骑士跟着她停下。前面的奚特真发现马蹄声的变化，回头见惠歌停在木桥中央，神色惨淡，也勒马走了回来。
惠歌定了定神，沉声问：“这是怎么回事？这些人受过刑轘吗？”
刑轘是一种酷刑，也叫车裂，俗名五马分尸，原是用来毁损尸体。过程是将人的头颅和四肢系于五乘车马，同时往不同方向奔驰，使其支离破碎。
汉人认为人有魂魄，死后魂魄会变成鬼，回去另一个世界，亦即人所归为鬼。鬼的世界和人的世界没什么不同，只是位于地底，叫黄泉或九泉，住的里叫蒿里，也有鬼伯鬼卒，负责管理鬼户，也需要钱帛财物，缴纳地下税赋。所以要事死如事生，着衣覆面，殓以棺具，再放入生活用品、车马仆役等所需之物随葬。遗体也要维持完整，最好可以永久保存，才能以完好的面貌在另一个世界生活。
遗体与魂魄有着千丝万缕的关系，如果受到伤害，魂魄也会有不好的影响。
数年前都城洛阳禁军闹事，将士数百人跑到尚书省，将尚书郎张始均生投火中，烧得只剩尸骸。人们便说这是报应，因为张始均在冀州妖贼一役之中，曾经聚集首级数千，加以焚烧，至于灰烬，令死者不得安息。
遗体很重要，所以毁尸弃尸皆是酷刑，一般仅用于大逆无道之贼首。何况刑轘还可能用于生人。
高平城里发生什么事？
居然有这么多人受此重诛。
奚特真看了桥边一眼，淡淡地说：“这是高平山贼的作为。他们在近郭田野掳掠人口，要求钱财赎还。如果筹措不出赎金，就会在附近的桑林残害人质，残酷可比车裂之刑，先砍手脚，再砍头颅。听说是因为阿鹿当初曾经将他们的同伙枭首路侧，所以用这种手段作为回报。事后再有人将尸体收于沟渠。”
惠歌内心震撼，加上腐臭的味道阵阵袭来，直令脑中一片昏乱。低声回答：“我知道了。快走吧。”
过了沟渠，高平城就在眼前。
高达五六丈的斑驳的黄墙，像一座巍峨的土山横卧。魏国的城墙多是夯土版筑，作法是立长木板，板外立桩，用麻绳绕桩紧缚，板内填土夯实，再以竹竿搭架，一层一层往上施作。完工之后竹竿包在墙内，表面用泥封住。年深日久，随着泥封脱落，竹竿朽去，墙上便露出齐整的细密的洞眼。岁月悠悠，洞眼里生出丛丛野草，周边泛起片片苔青，尽管规模高广森耸，却透出一种萧索的感觉。
高高的墙际筑着连绵的凹字形的女墙，中间一列齐整的方形的射孔。女墙后面，城门的正上方，有二重城楼。汉人的筑城惯例是城厚以高，亦即墙有多高，就有多厚，后来中原大乱，反复毁坏重建，为了便捷，厚度减少一半。因此这城高有五六丈，顶部宽度至少接近二丈，可以驰乘