三十日，下晡间，惠歌来到彭城外城，渎上里，至仁巷。
汉人战国时期的楚国，国都是寿春城，到了汉朝时期的楚国，国都是彭城，现在的外城便是当时都城的范围。城东北有条泗水的支流叫清河，往南注入淮水，城西有条黄河的支流叫汴水，所以人们说起彭城的地理位置，总是汴泗交流，或者清汴通流。作为水路交通发达之地，彭城和寿阳一样，自古以来就被大家抢来抢去。有争抢就有破坏，有破坏就有重建，建得更坚固复杂，才能应对下一次争抢破坏。因此现在的彭城除了外城──也叫大城，城中还有金城──将帅所居，城北另有两座垒砖列堑的小城。
北边的金城和小城是最安全周固的地方，其次是城北中央，重兵积粟，禁卫森严，越往南越靠近城边则越危险。除了守备疏漏，最容易被攻破以外，还有城墙容易因为天灾而倒塌。
最常见的是水患。彭城附近多水，也多山，一旦霖雨积旬，水势暴涨，加上群山环合，不易通泄，经常冲毁城墙，灌进彭城。
其次是地震。彭城的城墙很高，四丈的夯土，上面还有数丈的女墙、楼橹，三年前的一次大地震，因为女墙坍塌，被压死者难以胜数。
所以城南地贱，多为市廛、井灶、佛寺和民居。
渎上里就位于外城的东南隅，地处卑远，还在城边。
要不是已经与三姨娘的人碰面，行至此处，惠歌仍然犹疑不定，很难相信盼盼夫妇会住在这里。
盼盼的丈夫刘峻，祖籍彭城丛亭里，祖辈汉朝王室，是徐州著名姓族。中原丧乱，南迁者以军功武业着称，后来取代晋室称帝，北徙者则以文史礼学知名。刘峻的祖父刘芳，官至九卿之一的太常卿。阿父刘永，现职徐州大中正。从伯中书令，阿兄徐州别驾，刘峻自己也是彭城郡功曹。
功曹虽只是六品郡吏，主掌人事，在地方上却是显官，因为这是给乡里豪望的位子。功曹必用本郡人，自己有能力或者郡守没能力的时候，甚至能总领郡事。
所以有人说，郡之有功曹，如国之有丞相。
即使不看家世，刘峻和盼盼从前也是矜骄招摇的性格，怎么会远离亲族居于此处？至仁巷僻静，没有几户人家，其中巷口的一户，还是三姨娘近期为了观察刘府动静所购置的，只住着几位门客和僮仆。
惠歌想着，走到了巷中，三姨娘差遣来的春柳说：“前方就是刘府了。”
惠歌忍不住问：“此处僻远，还邻近南市，龙蛇杂处。表姐一家怎么会住到这里来？”
春柳说：“女郎脾气太大，得罪夫家许多亲族，往来如寇雠，所以负气搬出来。夫人劝不住，就给买了这里。一来女郎远离夫家，可以住得舒心。二来这里空地多，好好布置，也能住得舒适。”
惠歌点头。看看春柳的脸，眉头微皱：“你确定这样的妆扮没问题吗？”
春柳虽然头梳双螺髻，髻边簪花，涂脂抹粉，花黄啼妆，但是一张大脸，一双浓眉，一片淡青的胡茬，怎么看都不像个婢女，像个武夫──虽然他的确是个武夫。穿着交领窄袖青布白花纹襦，绷得紧紧的肌肉筋膂毕露，像一拳可以把人揍得魂飞天外。
三姨娘大概是觉得此行要面对水仙，很是凶险，才拣了一个勇士。
春柳本名陈骏，也是彭城本地人，熟门熟路。但是惠歌不好带着一个男人进去，一来难以解释──一个妇人家不带婢女却带勇夫，二来怕对方有戒心，所以让陈骏扮作婢女。但是陈骏整个人太勇壮了，妆扮得面目全非也难以掩饰。
陈骏拍拍胸脯：“明妇毋庸多虑。我陈骏还有个称号，叫‘变色虎’。除了武技，演技也是第一流。演什么像什么，说变就变。”
说话间，一乘油壁牛车从一旁急急跑过去，腾起一地的土灰。
陈骏给呛得直咳，对着前方破口大骂：“你娘生的贱种赶着去死是不是？”
“……”
难怪有人说，彭城民风劲悍轻剽，小不适意，则争斗相杀。惠歌望着陈骏感叹。幸而二人离院门尚远，加上辘辘的车轮声，没有引起门前人的注意。
刘府门前站着一个道士，数个小僮。
一色的红丝双丸髻，上下相连，像个瓠瓜。交领广袖黄缘青布衣，小口黄缘青布裤，红带缚裤，薄革小履。只有腰带颜色有别。
小僮之中摆着一个苇笲，四周包着赭黄纹锦，中央缀一幅五彩纹绣。笲这种器具，表面施以织物锦绣，作工比较精巧，一般用作礼盒，收纳财物，例如婚礼的时候盛放聘币，或者丧礼的时候盛放珠贝玉石作为饭含。
方才经过的牛车停在门前。里面的人掀着一角前帷说话。一会，递出一个木椟，大概是装着入宴所需的黄金。
道士打开检视，点点头，交由小僮收进苇笲。
牛车进门之后，惠歌跟着上前，向门前的道士一揖。
“我是薛惠歌，携一婢春柳，今日伏闻水仙布化。授我仙药，神