“我不能问这个吗？”惠歌淡淡地问。
“你先回答我呀！”
马嫂的声量大了，帐中的人纷纷站起。五六个人走过来，围在马嫂身边。
为首的两个男人葛巾束发，黄衫黑裤，腰系瓠壶。看那装束应该也是信奉水仙的道士。
一个腰插柯斧──寻常伐木用的短柄斧。一个腰挂钩镰──寻常收割麦秸用的带锯齿的镰刀。
钩镰道士问马嫂：“怎么回事？”
“这女的问我，这里哪一天用童女祭祀蛇仙？”
柯斧道士说：“祭祀之事由水仙主持，细节不便透漏。”
“所以除了水仙，没有人见过蛇精？”惠歌又问。
“你这样问是什么意思？”
“我怀疑没有蛇精的意思。”惠歌直言。
众人一阵喧哗，吵嚷中夹着詈骂：
“你是说水仙说谎是吗？这种话你也敢讲？”
“哪里来的管不住嘴的愚妇人？”
“你是来闹事的吧？”
惠歌看着一张张怒目訾诮的脸，偏了偏头：“所以还有谁见过蛇精吗？”
“谁说没人见过？我阿兄就见过。”
说话的是个少女，大概十来多岁，黄绳束发，黄发黄脸，黄麻衣裙。整个人是一种黄暗的古色，随处可见的贫家女儿的样子。一旦走进人群，就会湮没无踪，不仅难以分辨，也难以记忆。
马嫂附和：“对呀！刁家小弟见过。”
一个年轻人接口：“我见过。”
“那你说说。”惠歌瞅他。
年轻人和少女是飞石村一户刁姓人家的儿女。那一天，他们一起去泗水边，阿兄捉鱼，小妹浣衣。水的另一边可以看见三山，邻近涧谷的坡丘上生着许多鹿皮斑木。鹿皮斑木这种树，特征是树皮会剥落，留下一块一块浅灰色的痕迹，像鹿的斑纹，以此名之。树干上又生着许多青藓，青黄灰白，像癞痢一样触目斑斓。
阿兄一个不经意，看见斑木林里有一个婀娜的倩影──一个年轻貌美的女子，仙髻云鬟，黄襦绿裳。
仅是匆匆一瞥，女子便掉头走进树林深处。
他一往而深地望着那片林子，忽而有种晕眩之感，恍惚之间，看见一棵十数围粗的斑木树干蜿蜿而动。定睛一看，才发现那原来不是树干，而是蛇身，布满灰白的菱形的花纹，在林叶中盘旋穿行。
他向人们说起这个见闻，无不骇异。
后来三山出事之后，道士说，那美女便是大蛇所化。
“这么说来，你也只是见了部分，而非全貌。”惠歌说。
“你这女人到底是有什么毛病？”刁小妹啐骂：“只有水仙见过你不信，我阿兄见过你也不信，不然你自己去洞穴里面看个仔细好了。”
“听说右侧这条曲道走下去，尽头就是蛇精的穴口，对吧？”惠歌问。
众人见惠歌似乎真有此意，嘶嘶抽起凉气。
罗拔牵着长福远远站在人群后面观望。听见惠歌这样说，赶紧拉着儿子走了，以免受惠歌惹出的祸事牵连。
“你真想去蛇仙的洞穴？”钩镰道士问。
马嫂和道士皆呼蛇精为蛇仙，再看看祠屋里蛇首人身的木像，显然是将那条吃人的大蛇奉为神灵了。
汉人认为，物老成精。“老”的标准是一千岁，活过千岁的东西都会有异变，蛇可以变成龙，动物可以变成人。一条蛇如果长到很大只，表示牠活了很久，所以山野间有一种说法，大蛇多是神，不可妄杀之。如果看见大蛇的头部有角形者，那就是快要变成龙了。
龙是一种备受汉人推崇的充满传说色彩的动物，是鳞虫之长，人君之象，春分的时候登天，秋分的时候潜渊。而龙又是蛇蜕变的，像蝴蝶是毛虫所化一样，所以有一句话说：“蛇化为龙，不变其文。”大蛇头部那个角形的东西，是龙头上的“尺木”──龙无尺木，不能升天。
汉人、氐人和羌人都有崇拜蛇的历史，鲜卑人没有。
惠歌也不能理解这种崇拜。蛇这种动物，看似柔弱无骨，实则阴险狠毒，躲藏在草木藤萝之间，伺机而动，毫无美德可言，有什么值得崇奉信仰的？
何况这条大蛇还吃人呢。
大抵信仰是一种感情，也和感情一样，没什么道理可言。
所以这些人对她的怀疑这样敏感，敌意这样尖锐。
“水仙与蛇仙有盟誓。”柯斧道士解释：“每月以童女相祭，则互不相犯。今日妇人若唐突蛇宫，盟誓既破，不仅妇人有生命危险，三山也会堕入人间地狱，伏尸无算，流血千里。”
惠歌冷笑：“水仙若真有神通，何须与一条畜生缔盟，献祭无辜？”
“无知蠢妇，休得胡言！”钩镰道士喝道。
“妇人言下之意，是非去不可？”柯斧道士一脸痛心。
“对