得真真的，到头来却是白白劳力伤财一场。李君与明郎既是知交，我且试问一题，如有失礼处，幸见谅。”
“这是自然，妇人且问。”
“明郎从前也和我说过许多《诗》和《论语》。”
李良璞听惠歌的意思，是要以她丈夫对《诗》和《论语》的见解来试他。他想了想，说：“明兄受业数载，义理或有所变，亦未可知。”
“确实如此。那你说看看他最擅长的乐器吧。既为知交，应当知音。”
李良璞捻着髭须，故作沉吟，唇舌却越来越干。
虎妇的丈夫擅长什么乐器呢？
文人嘛，最常见的就是琴了。
从前的大文士嵇康，便写过《琴赋》和《声无哀乐论》两篇名著。文人嘛，说穿了，就是背诵章句，拾人牙慧。姑且就此论说一番，这么有名的关于音乐和心性的看法，想必不会错。
李良璞的手捻着捻着，摸到须尖干硬的米醪，不假思索便送进嘴里。
惠歌看在眼里，只是不作声。
小珠催问：“你是知道还是不知道呀？”
“众器之中，琴德最优。此乃明兄所常言耳。”
李良璞滔滔说起琴的音律变化，对身心的触动，以及乐音和情感的关系。
惠歌脸上一点一点露出笑，心却一点一点沉下去。掩在袖里的双手各自往前一点，抱着胳膊。
天色又晚了一些，竹子看上去森森的。
看久了也像个人，细细的身姿，蓬勃的乱发。难怪从前有许多关于竹子的精怪故事，后来便有人说，家园里不可以种竹子，竹子有节，其中多鬼。
为了不吓着小珠，她选了富人的故事，其实她听过更恐怖的。曾经有个人砍竹子的时候，节中出现一个血淋淋的长尺许的小人，一下子跳起来跑掉了。一地的血变成黑色。那个人后来就在梦魇中死了。
初见这竹子，她就跟他说过这故事，连同不可种竹子的禁忌。
他笑她：“俗气。你说竹子有节，其中多鬼。君子则说，竹子高节，徒抱贞心。”
“你不怕竹子？”
“你别怕竹子。”
“看了就怕。”
“你是看太多鬼怪故事才会怕。”
“反正我不喜欢。”
“吃过我作的笋干，你就会喜欢了。”
“好呀！你快作！”
惠歌想到这里，猛地一阵斛觫。不知道是因为李良璞，还是因为这竹子，还是因为那鬼话，还是因为自己记得那个人说的每一句话。
李良璞说完了，见惠歌似笑非笑，却不言语，心里有些忐忑。但是这个时候不能多作辩解，给人心虚的感觉，因此也故作镇静。
惠歌回过神，对小珠说：“你去将我床底下的漆盒拿过来。黑色的有金薄花鸟图案的那一个。”
小珠去了。惠歌又询问关于平原唐易先生的确切居所和其他细事。李良璞一一答了，一并说些受业讲书之时的旧闻。
小珠捧着漆盒过来。黑漆金薄花鸟纹铜扣，流彩华美，贵势逼人。
李良璞鲜少见过珍丽物事，眼睛登时瞪得老大。
惠歌说：“幸蒙李君登门，使我知悉明郎消息。又是明郎知交，本应开筵款待，奈何我一愚妇人，多有不便之处，只能以此物赠君，略表心意。”
“我内不愧于心，外不负俗，交不为利，妇人客气了。”
惠歌一笑，打开铜扣，拿出一个以黄绢包裹的物事，搁在盒盖上。
解开黄绢，里面是一个鎏金铜博山。
造型简单，顶端的山形不过三四瓣，与其说是山，更像莲花的花苞。山尖和炉腹嵌着各色珠宝，绿松石、红宝石、蓝宝石、赤玛瑙、紫琉璃等，上上下下十来颗，闪着微小的晶莹的光，星子似的明灭不定。金泥涂饰的烟云，左右盘旋，那珠宝的光辉也像流转起来一样，扑朔迷离的辉煌。
惠歌伸出双手，一边摩娑炉座，一边说：
“听说这是洛阳长秋寺供奉过释迦的佛具。僧人清扫之时不慎摔落，碰掉一块宝玉，便拣汰了，因缘际会来到我手里。可惜我不爱焚香，所谓‘香风难久居，空令蕙草残。’。这个宝器留在我手上是可惜了，今日赠与李君，还望李君善用。”
“自然。自然。”
“这宝器还有个规矩。因为曾经是佛具的缘故，有灵气。易主的时候，必须以手捧之，行之百步，以示恭敬，如有神在。所以李君就捧之而出吧。”
惠歌说完，缩手袖起，退开半步。
香炉本即奢侈之物，寻常人家用不起，更何况这上头还有金泥彩绘，珠宝争辉。
李良璞喜上眉梢，不敢含糊，整袂端襟，伸出双手，便去捧那香炉。
他才把博山捧起些许，手中便觉得异样。再然后──剧痛非常。
坚持不住，