惠歌站在篱前看竹子。
这三丛箭竹种了多年，长得很高。仰头看去，尖尖的黛绿的竹叶布满天空，错落参差的样子，有种精雕巧镌的质感，像一只硕大的青铜博山炉盖。
不知道这竹子什么时候长成这个样子，然后就再没改变过。
听说竹性喜向西南引，只要将竹子种在东北角，数岁之后，自然满园。惠歌对这竹子，也吃竹笋，也用作篱笆、箕帚、箱笥、篮笼、杯碗盘瓢。然而每一次看这竹子，总是这样浓翠，总是记忆里不增不减的样子，像描进了画里，像停止在某一点漏滴的时刻，像她一样，始终待在原地。
小珠随侍在侧。跟着看了许久，忍不住问：“大妇在看什么呢？”
“我在看竹子。”
“这竹子有什么好看的？”
“谁知道呢？或许看久了，会看出一个人来。”
“……那不是很可怕吗？”
“对呀。听说汉朝的时候有个富人，家里有一片筋竹。你知道筋竹吗？”
“不知道。”
“我想也是。”
“……”
“筋竹只长在很南边的地方，那里没有平原，都是山川溪谷。看着不过百步远的地方，中间却地深水险，需要数日才能到达。除了车道不通，也是非常危险的地方。高岭深林，藏着很多蝮蛇猛兽，还有瘴疠毒气，鸟飞过去会掉下来，人走过去就死了。如果没有当地的土人带路，就会未入其地而祸已至。土人的武器是一种矛，坚利如铁，无坚不摧，能刺大象犀牛。那种矛就是用筋竹作的。简单来说，筋竹对中国之人而言，是一种很珍奇的东西。这样你知道了吗？”
“我知道了。所以有个富人家里有一片筋竹，然后呢？”
“噢，对，有个富人家里有一片筋竹。然后某一天午后，他在家里看竹子。竹节中忽然溜出一个人，长得很高，一丈有余，方脸青面，一身青布单衣。走过来对富人说：‘我在你家这么多年，你从来也没发现。现在我要走了，特别来向你告别。’然后就走出门，不见了。一个月之后，富人家中大失火，奴婢都死了。接着一年之中，富人就变成穷人了。”
“听起来是一个不懂珍惜所以得到报应的故事。”
“好见解，但是俗气。”
“我又没读过书，还能不俗吗？”小珠嘟哝。
惠歌一笑：“俗人去开门。”
小珠走去打开篱门，看见两个人走过来。
走在前头的是仆人阿万。对她说：“小珠，刚好你出来。这里有一位书生想见大妇。说是有明郎的消息。”
“才不是刚好呢，我特别出来的。进来吧。”
小珠一听是关于明郎，脸色一沉，扭头又走进门里。
阿万摸摸脑袋，大妇一房主仆都怪怪的，也没放心上就走了。
李良璞则跟在小珠后面，心想不愧是虎妇的婢女，狐假虎威得很。
进了篱门，很是失望。
虎妇的居所原来这样简陋。
脸上还是挂着微笑，对转过身来的惠歌拱手作揖。说：“敝姓李，名良璞，字雅之。上党人。”
“幸会。”惠歌声色都淡淡的，袖手而立。
“不才是个书生，数年前负帙从师，精力志学，盼以才德之名立身处世，近日游历至此。方才在东市酒垆里见识过妇人。听闻妇人一直在打听夫君的消息，正好我于平原受业之时，与明兄有所结识，可与你说之一二。”
“请说。”
“不知妇人是否听过平原唐易先生？”
“没听过。”
“唐易先生博学多识，又以《诗》、《论语》、《尚书》等经见长，惟性情淡泊，廉贞寡欲，不随意收受门徒，因此虽有风节声名，门徒不过数人。我与明兄承蒙先生青眼，时同砚席，情契甚厚。先生藏书丰富，多达数千卷，其中服氏所注春秋，乃晋世永嘉旧本，明兄读之，数载不倦。常谓‘诵诗读书，与古人居。读书诵诗，与古人期。’兹言是矣。”
李良璞头扎葛巾，坦着宽广的前额。额下两道长长的黄眉，毛流杂乱。五六寸长的须髯，也没有打理的样子，纠结蜷曲，沾着米醪似的东西。说话的样子很认真，但是眉毛跟着一皱一皱，须髯跟着一翘一翘，又有种眉飞色舞之感。
“明郎祖籍就是平原，那里的亲友多着去了，怎么就没听他们说过明郎在平原？”小珠质疑。
“明兄志守冲素，不交世俗，受业数载，不出院门。亦少与亲友周旋。”
小珠不知道明郎个性如何，只得睁眼噘嘴，等惠歌求证。
“看来李君与明郎倒是知交了。”惠歌说。
“明兄既有非常之才，又有儒隐之操。如弟之徒，自当瞻仰。”
“李君所言自当非虚，我亦当重金酬谢。只是这几年遇上的卑鄙小人多了，贪逐财物，诳骗欺蒙，消息说