更衬轮廓丰润可爱。个性有小红的耿直，又多了小红没有的机灵和敏感，说话坦率中带点泼辣，甚有趣味。
小红病故之后，小珠就成了她最亲近的侍婢。
如果小珠是她女儿就好了。这样的念头也是奢侈。
她连有个女儿都不可能，何况是个好女儿？
小珠又说：“那个什么蛇精是真的还假的？真要给牠吃人啊？”
“我也是第一次听说。左右不过是个要钱的名目。”
惠歌从袖里掏出珠璎，正是从祖鸭子讨来的那串，递给小珠。
“好好收着，别让人看见，起了歹念。”
小珠也不客气，利索地掏出随身的白绢手巾，仔细裹好收起。
嘴里嘟嚷：“我一直不明白。大妇并不是真的需要这些钱财，为什么还要这样放债追债呢？明家的人老是在背后说大妇贪财如命，这些债息都不入公帐。但是大妇其实许多都分给我们这些奴婢，或者那些疾苦之家。大妇不作这门生意，不只省心省力，还堵了那些闲言闲语，更不用来这里和那假惺惺的老妪陪笑。”
“其实我也不明白。或许是太空虚了。”惠歌又看向天空：“自从嫁人以后，感觉自己一直被剥夺，就像一块胡饼掉进一群乞儿里面。放债追债，有一种找回手脚的感觉。这种感觉很好。”
小珠蹙眉睁眼，一副努力理解而不可得的样子。
“或许等你嫁人以后就懂了。”
“我才不嫁人。我要一直跟着大妇。”
“跟着我守活寡吗？你也是傻了。”
惠歌笑了，讥嘲地，也不知是在笑小珠还是在笑自己。
小珠也笑了。咧着嘴，一双圆眼瞇瞇的，童稚的无端的喜悦。
“走吧。”
主仆一前一后坐进帏车，回到明家。
还是那条弯弯曲曲的小巷，进巷不久就到门口。
鬼哭里人烟稀少，地荒价廉，这几年惠歌接连买下邻地，明家的宅院也跟着宽阔起来。明老夫人又重金整修一番，围墙都用夯土，院里遍植草木。最多的是榆树，因为名字喜气，老人喜欢。榆树的果实圆而扁，形似钱币，又叫“榆钱”，同音“余钱”。还有月季，同样因为名字──长春花，月月红。
虽然没有精巧的楼阁，高广的台榭，绕之不尽的园池，但是宅院宏敞，花树掩映，看上去也十分富实。
前院东侧是牛棚和车屋。院中有座堂屋，黑瓦朱柱。
堂屋后面有木廊。廊后西侧是库房和内室，阿家和小叔一门住在那里。
再往内走，过了后院，有一圈竹篱。里面另有五六间屋庐，数丛绿竹。
景色清淡萧索。比起前方屋宇，像是别户人家。
惠歌住在这里，八年来未曾迁移。样子也是旧的，只作几处修葺。
竹木排出的直棂窗，间隔甚宽，阳光盛满的时候，可以让屋外的竹影都涌进来。窗上麻丝绳捆着青布帘。屋里的承尘斗帐，纱罗帷幔，不出青黑二色。
惠歌不好鲜饰，居所器物也是素旧的。
一进门，惠歌就注意到榻上的东西。
窗下一张六足壶门檀木矮榻，上面摊着五六匹锦布。
颜色鲜丽，纹样精巧。一匹连着一匹，像夕照下熠熠的小河。
矮榻前方一张黄褐相杂的苇席。彩菱和阿秀正坐在席上缝补衣物，身边散着针线和刀尺。
二人看见惠歌进来，挪挪膝上的物什，准备起身相迎。
惠歌摆手：“别起来了。”
指的是彩菱。彩菱原是贺梅身边的侍婢，如今也上了岁数。惠歌知道彩菱是阿娘指来照看自己的，亲信爱重，多有礼遇。
彩菱便停了动作，对阿秀说：“你去厨室拿新烙的髓饼过来。还有干枣。两个分开盛盘。再盛一碗酪汤。全部用一个托盘拿来。”
阿秀点头连连，起身去了。
彩菱对惠歌说：“这孩子古板的很。你不仔细交代清楚，别指望她会自己想好做好。”
“这样也是有好处。不会生出事来。”
惠歌边说边坐到榻上空处。让小珠脱下她的黑布鞋，收脚安坐。小珠将边上的白花黄带青布隐囊挪过来，惠歌倚靠着，翻翻榻上的锦布。问：
“怎么把这些东西拿出来了？”
“整理衣箱的时候看见了，拿出来检查一下，别给衣鱼吃坏了。这些东西原是你阿娘要给你裁制衣裳，可是你总不用。你看看这些纹样，织得比花园还漂亮，搁在那里给虫蠹了多可惜。”
“像我这种没有丈夫的女人，穿戴艳丽，难免招惹口舌是非。”
惠歌平时惯穿半旧青布。今日穿上缘锦襦裙，还是为了拜会县长夫人。
彩菱叹气：“我也不明白元女在想什么。明郎走了这么多年，没有一点消息。明家那些人攀着你过上好日子，你也算仁