层层的黑布揭开来，中心静静卧着一对漆杯。
长四五寸，宽三寸许。形制稍小，稀罕的是颜色。碧沉沉如一池深潭。
凑近一看，纤润的漆面照映人影，清晰可辨。
这个时候的漆器非黑即红，漆液干燥后为黑色，调和朱砂则为红色。这对杯的漆色不仅罕见，还匀称清透，显然是不知经过多少道工序──刮灰、打磨、涂漆，才能造就的精品。
县长夫人的眼睛瞇起来。问：“这是‘绿沉’？”
惠歌也瞇着眼睛，勾着嘴角，端着一副笑脸。回答：“夫人真是秀外慧中，见多识广。这确实是绿沈漆杯。舍弟前些日子自洛阳返家，送来的时候我见这颜色诡异，还不大想收。舍弟笑我不识货，说这是从西边来的珍品，寻常有钱也买不到的。”
“我也只是听说过。实品果真美丽。”
“好马须健儿，好杯配美酒。这对漆杯配上这二壶醉月，美上加美，相得益彰。”
县长夫人低低“哎哟”一声：“你我是什么关系，何必老送这么些贵重东西过来？”
一边说，一边覆上层层黑布。闭上盒盖，伸出短短的食指朝身后勾了勾。
后面侍立的婢女上前，依序将漆杯、醉月和四箱丝彩绸绫收进屏风后面。
县长夫人随即又像想起什么，嗔道：“每次听人说你是‘虎妇’，我就要替你抱不平。你这么好的一个人，他们在瞎说什么呢？”
惠歌微笑，拿起案上的瓷碗轻啜。碗里照旧是有点咸的清水。
她二三个月便会来县长私宅走走，会会县长夫人，奉上财货，受下好处。
好处就是权力。
第一是讨债权。
这年头不是有钱就能出贷，还要有权力。所以最大的债家通常是官员──有公廨钱，以及寺院──有僧祇粟。二者关系密切，此时许多寺院由官员施舍建造，寺院的债也常是官吏去收。如果没有县长撑腰，她纵使拳脚再厉害，手段再多变，也难以施展开来。时不时兴讼下狱，这门生意就难作了。
第二是经商权。
汉人的统治方式喜欢把人分类，活人和死人要分开来，所谓“死生别处，始终异居”。活人和活人更要分开来，所谓“寺署有别，四民异居”。四民就是汉人从前用职业作的分类──士、农、工、商。魏国有样学样，也为四民各立户籍，相互依凭。本来商贩要入市籍，入市籍才能经商。虽然这制度大半时间都是虚设，各种身分的人都在货殖射利，也仍是个由头，官长有意较真的话，店舍说毁就毁。
其余还有各种宽限和消息，值得她勤劳用心地行贿。
县长夫人说了几句闲话，聊起一桩怪事。
睢陵城往彭城的路上有一座山，叫三山。三山有三座山峰，以此为名。
三山原本聚集一群盗寇，恃险作乱，劫掠行旅，后来却散去了。听说是数夜之间接连失踪数十人，盗首和余党奔溃四散。
道路恢复畅通，三山却变得更危险。
走进山里的行旅都没有再走出来。
派去探查的吏卒也一个一个没了。
人心惶惶，传言四起。
后来有个道士说，那是因为三山里面有一条大蟒的缘故。今年成精，长七八丈，粗十余围，平常栖在山洞里，饿了就出来生吞人畜，尸骨无存。
于是守宰在入山处立庙，祷祈不已。起先用牛羊祭祀，后来说要用童女，每月由郡县轮番献祭。这个月轮到睢陵县了。
惠歌笑笑：“真是吓人阿。”
夫人笑笑：“就是阿。”
“为什么一定要童女呢？”
夫人丰腴的脸起了许多褶皱，蹙眉苦笑：“方术之家，你也知道的，说什么就是什么。其中玄秘之处，也不是我等凡俗之人能够理解。”
“说的也是。那么献祭的童女该怎么找呢？”
“我想重金募索最公正了吧？总不能要人家平白送命。”
“确实。我再让人送五千钱来，充作募金，聊表心意。”
“明妇真是慈悲心肠。”
“夫人才是奉公正己。”
谈笑不已，直至夫人要如厕，惠歌才得以告辞。
穿过廊庑，走出宅门。
她停步，对身后两个抬箱笼的男仆说：“你们先去车上等着。”
仆人们走开了。惠歌笼着手，看看天色。
很大一片云，却不是完整的，由一小颗一小颗的云朵连缀而成。灰灰濛濛，浥浥郁郁，像在水中煎熬的万千蚕茧。
惠歌舒出一口长气。
小珠跟在身后，说：“难为大妇总是要来应付这肥婆子。”
惠歌看向小珠。
小珠是小红的同堂妹，容貌也和小红有些相似，圆眼翘鼻，一张饿不消的圆脸。双颊总是红通通的，梳着简洁的双螺髻，