母都是做工的，家中有个弟弟在私塾里读书，家用吃紧，他就出来打杂补贴开支。
酒楼几个堂倌都嘲笑他泥点子还想读书，见他练字就跟掌柜告状说他躲，上次听到萧煊之声音就跑是以为写字被发现了。
两人同岁，但他比萧煊之矮了一截，萧煊之就说收他当小弟，以后要罩着他。
朱蕴因为到处做零杂，对溧阳大街小巷很熟悉，闲时就带着萧煊之钻来钻去。
有天暴雨，萧煊之带他回许府躲雨，遇到萧凌之和几个好友在庭中听雨吟诗。
书墨的香气带着轻微苦涩，在雨中氤氲，一群文士折枝为信，传到谁就谁接下一句。
萧煊之让管家给朱蕴找了一双布鞋，朱蕴小心翼翼换了鞋，远远站在廊下，看着那一片飘逸长衫，声声句句织锦绣。
他揪着自己破了边的短褐，躲到了柱子后面。
直到雨停人散，萧煊之拿着一包糖墩子去找萧凌之，朱蕴也不敢上前。
“你怕酸不吃山里红，他们换了海棠果和核桃仁，糖衣里加了蜜，来试试。”兄弟两人坐在石桌边上闲谈。
兄长问弟弟方才那些诗中他钟意哪篇，萧煊之皱眉：“匠气太重，都不如你那句门庭决河，沉灶生蛙。”
留意到朱蕴还在远处，萧煊之朝他招招手，对兄长说：“这是我之前跟你说的朋友朱蕴，也很喜欢书经。”
双生子五官何其相似，可看起来分明就是两个人。
萧凌之的眼神在朱蕴身上停留片刻，朱蕴脚趾拱起，僵硬地戳着地面，耳朵脖子都涨出红紫色来，一瞬如千秋。
什么也没发生，那疏冷的目光扫过他，淡淡地点了下头，并没有多看他一眼。
“祖父最近头疾发作，总念你到处胡混，怕沾了外面的坏习气，你且消停些，别再惹他忧心。”萧凌之慢条斯理吃了一颗糖核桃，擦干净手，进了内院。
萧煊之不以为意，抬手拉朱蕴坐下。
朱蕴脸色木木的，头顶热气消散，像千百只小虫爬过，又麻又痒，吃着他分来的糖裹山里红，如同嚼蜡。
后来几天萧煊之再没出门，在许公床边守了几天，管家进进出出，脸上都是忧色。
他悄悄拦下管家，才知道果园被山雨打烂了，洪水冲散了田庄，今年可能要颗粒无收，几十个佃户要养，府中上下口粮要出，许公已经决定遣散一部分仆从了。
此事还瞒着萧凌之，怕影响他读书。
这才是祖父头疾发作的原因，萧煊之再也没有了舞刀弄枪的心思，玩投壶时也心不在焉的。
朱蕴看他忧心忡忡，便问原因。萧煊之不愿多说，但多少还是有些苦闷，短短几句便让朱蕴猜到了端倪。
可他也只会做些杂工，工钱都被母亲收走了。
萧煊之瞪他：“你煊哥还没到那种地步。”
正两厢发愁间，一阵嘈杂声靠近，刘家的小公子过来了，看到朱蕴就抬起一脚：“你老弟欠的钱什么时候还完？”
“欠了多少？”萧煊之把朱蕴拉到身后，跟刘家公子对峙。
朱蕴的弟弟前些日子被学院同窗带着跟他投壶，博了彩头，输掉了笔墨和砚台，倒欠几两银子。
刘家倒也不缺这些钱，但区区几两就能任意揉搓别人，小公子刘子懿以此为乐。
区区十只箭，萧煊之不光抹平了朱蕴弟弟的债，还拿回了输掉的笔墨砚台。
刘子懿不服，还要再来，萧煊之眼睛都没抬，带着朱蕴走了。
瓦舍他也不爱去了，跟着管家跑了几个田庄，都淹了。圣人书中教人做君子，却教不了怎么粮仓禀实不愁饥寒。
回家时，府中上下有些低沉，萧煊之询问缘由，才知萧凌之说最近书房里罗纹纸很久没补上了，只剩单宣，问人查账，看是不是有人贪墨私藏。
掌簿的应了，心知原因，却不能说，被大公子这么一通翻查，好几天面色郁郁。
家中仆从已经减少到了八个，一心读书的萧凌之浑然不觉。
萧煊之在檐下看着漫天阴云，沉思了很久。
再见到朱蕴时，萧煊之问他哪里还有博///彩的投壶局。
之前跟武馆兄弟添的彩头都是鸡零狗碎，从来不碰金银。
朱蕴愣了愣，带他去了一家酒楼的后院，好几家公子聚在一起，里头也有他们都眼熟的脸。
几天之后，萧煊之带着一沓罗纹纸送到萧凌之书房，笑说是连日大雨，工匠不好采竹，做纸的白竹浆不够，才一直没买到。
又包了几只烧鸭和两壶青田酒请管家和掌簿吃了一顿，这才让几个长辈把酒言欢，散去了沉闷脸色。
没有人在萧煊之箭下赢过，很快就没人跟他投壶了。朱蕴想了想，带他去城外小茶馆里玩番摊。
萧煊之脑子灵光算得快，坐那儿一下午，下注在哪就是哪儿赢，朱蕴满脸震惊，