他看到跪在地上的萧煊之，又大声叫道：“你弟弟答应了给我做事，今天又不肯了，说什么君子宁死不违心，区区一千二百两塞牙缝都不够。没本事履约当初又欠什么钱呢，真是玩不起，你把人抬走，剩下的钱我不要了，别赖这，晦气。”
萧煊之双眼涨满血丝，脑中嗡鸣，什么都听不见了。
“马车，快点，去医馆！”
除了头颅摔伤，萧凌之的胸前还有一道深深的刀口，大部分血是那里流出来的。
大夫换了一盆又一盆清水，看到萧凌之艰难地睁开眼，叹了口气把萧煊之叫道跟前来，说：“有话就快些说吧。”
然后摇着头出去了。
萧煊之小心地趴在病床边，说不出话来。
他不知道该怎么讲，一切是从哪里开始的呢，从那场山洪，从那次投壶，还是从那个府中低迷的午后。
已经追不到源头了，他就这么一路走到了今天，像一个赶路人中途发现一条滑道，站上去那一刻，命运就通向了不可预见的深渊。
“你以后想做什么？”萧凌之只问了这一句话。
他平时端重少言，此刻脸色发青发灰，却还是对萧煊之露出温和的笑。
萧煊之抓着他的手，泪水涌了出来，哭得泣不成声。“我……”
“书史足自悦，独共圣人语。你看不惯，看不破的道理，书中其实早就讲过千百遍了。只是人的修行，终究还是要靠自己。”萧凌之抬不起手，只能轻轻捏了一下弟弟的掌心。
“我是哥哥，在践行做哥哥的道理而已。不要着相，若是心有不忿，恨世道不公，就去读书吧，书里能找到你要的答案。
“也替我，多读一读。”
窗外丁棱一声脆响，屋檐的冰锥脱落，砸到了地上，晶莹剔透地粉身碎骨，如同萧凌之的人生。
医馆叫了车，把遗体运到许府。
府中两个老人互相搀扶着走出来，脸上是濒临绝望的无助，一瞬间又苍老了十年：“里面是谁？”
萧煊之喉咙动了动，兄长的名字到了嘴边，被他咽了下去:“萧煊之。”
萧凌之澄澈纯良的一生，怎能以这样的方式潦草收场。
从此以后，活在世上的，就是萧凌之，也本该是萧凌之。
几年之后，许府门前鸟雀聚集，梁柱生灰。
再有人问起时，知情人都是一声唏嘘，那个许家的外姓双孙啊，弟弟赌博欠债被人打死啦，哥哥带着祖父去了茂州，在那个白鹿书院读书，如今可有名了哩。
刘家公子蓄意伤人，被关了几年。
萧凌之之搬走之前再没见到朱蕴，听说后来朱家幼子淹死了，朱蕴去了临城一座书院，但他没过问一句。
第二年春天，许公与世长辞，临终之际紧紧抓着他的手。
“弃尔幼……志，顺……尔成……德，寿考惟……”，老人家泪眼浑浊，嘴巴一张一合，念着冠礼上要念的祝词，死死不肯闭眼：“元望啊……元均……”
萧凌之之擦干祖父眼角的泪，又帮他合上双眼，而后伏在榻前长跪不起。
窗外枇杷树发了新芽，夕阳从枝叶里漏下来，像洒在地上的碎金。
终究应了那句谶语，没等到及冠之礼。祖父就只能陪他们到这里了，而萧凌之的道才刚开始。
到如今，他已经独身走过八年，此后，还有无数个八年。
鹭州秋凉，几只孤雁翩翩飞过，长晖斜度隔窗，枯黄的柳树枝条垂在碧水池面。
文毓领着秦二郎回来了，兴高采烈地说着话，少年人明朗的笑声渐渐远去。
萧凌之坐在庭中看书，书中言“高明广大，不在于他，在加之志而已矣”，忽听得秦二郎走进来小声唤他。
他跟着少年往后院走，看到墙角有个新挖的大坑，文毓捧着那枚枇杷核：“我们一起种了它吧。”
两个少年满脸期待地望着他，萧凌之低垂着眼，过往烟云穿梭而去，咫尺刹那，已是半生。
他抬脚，应道：“好。”
冷月清辉寥落，落在瓦片上，向外三十里，皆是灯火人家。
故人日已远，月色满东厢。
第一卷终