祖父到底年纪大了，也管不住了，只教他谨言慎行，勿要给求学的长兄添忧。
时间一晃而过，到寒冬腊月时，霜雪不止，满树冰棱子摇起来丁泠泠作响。萧煊之丢下手中最后两张牌：“十万贯。”
桌上的公子哥如雷灌顶，呆在席上，眼看着筹注被尽数收走，回过神来嚷着要再来一把。刘子懿摆手：“先把借条上的三千两兑来再说，不行拿你家马行来换，下一个。”
萧煊之冷冷地看着重复上演的闹剧，眼底黯淡无光，如一棵枯死的朽木。他突然站起来说：“我不打了。”
“行啊，四千两，一天一百两子钱，你那哥哥不是还在茂州，这事传过去，你猜那白鹿书院是留他还是不留他？”刘子懿把按了手印的借据甩在桌上。
“或者我上许府看看，那宅子是老了点，但园艺尚可，拿来抵一部分债也不是不行。”
朱蕴远远看着他，眼中流露出担忧，还有一丝被胆怯包裹起来的欲言又止。
萧煊之目光扫过每个人，拳头握紧又松开，最终还是坐了下来。
那一日他从钱庄借出银子，就立刻安排了人以万县商人名义把学资送到许府，好让萧凌之尽快准备。
无论什么牌和棋，他萧煊之从来没输过，他仗着自己的本事，带上借条便去了刘子懿的赌局，一切都势在必得。
但那天他什么也没得到，第一场输得他措手不及。
若就此回去，只剩两手空空，萧煊之哪里肯服，借条滚息，债上加债，打到半夜，博红了眼，也没能翻身。
最后刘子懿拿着所有借条，让他另签一个协议，此后三年他都要替刘子懿博戏。
输赢全得听他安排。
一个个赌徒从他的桌上被抬走，有走货的商人，有车夫脚夫，有门阀公子，甚至还有残障的老人，拿着一点微薄抚恤金来搏一搏。
博戏这个博字，跟鹰隼博空一样，但人没有翅膀，博起来就跟万丈高崖走悬丝一样，博过了就到对岸，但千千万万者都碎在了崖底。
这天回去之后，萧煊之就病了，高烧不起。
朦胧中有人在喊他，但他睁不开眼，意识不清地摇头，说：“不要……不要……不是我……”
梦中有妇人扑在地上嚎哭，因为家中男人卖了房子和田产，此后无处可取；有青年茫然悲泣，因为父亲治病钱就此折损，一把柴骨仍在路边等死。
刘子懿说他们活该因为他们又贪又蠢。
可是他们都是一个个活生生的人，纵然自甘选择地狱，可推他们坠落的手也不应该是他萧煊之的。
他一路春风得意，赢风赢水，从来不把刘子懿放在眼中，却在再简单不过的一场对弈中栽倒，从此变成别人命运里的绊脚石，活成了一个血淋淋的刽子手。
在无尽噩梦的纠缠下，他又生出无名的愤怒来，凭什么要输给这样的人，凭什么要任别人摆布。
迟早，迟早有一天……
昏睡好几天，萧煊之醒来时全身发虚，摸索着在衣柜里找衣服，只找到一套萧凌之从前买给他的宽袖夹袍。
文人的衣服追求飘逸和风骨，萧煊之一直嫌碍事不常穿，但如今家中就生一个老门房，年纪大了做事没法太细致，他也不好惊动别人，将就穿上了。
一病几天，他去看望祖父，老人家在房中静坐，听到声音说：“元望啊，元均好点没，要不要再请大夫来看看？”
“长兄什么时候回来了？”
祖父一愣，缓缓转过头来，眼中露出些疑惑：“你是元均？”说着拄拐站起来，颤巍巍抬头贴他额头：“还发热没，我让老张煎药来。”
萧煊之里里外外看了一圈，没见到萧凌之身影。
去问门房，才知昨天朱蕴来府中拜访，正巧萧凌之在亭中，也不知说没说上话，没一会客就走了。
今天萧凌之一早便出了门，不知是去了哪里。
坏了。萧煊之心中无故发慌，他拔腿就往冲霄楼去，那是刘子懿常摆局的地方。
跑到一半路上有人在传：“死人啦，有人被刘家公子从楼上丢下来了！”
“是谁，哪个倒霉鬼被刘家骗上赌桌，还不起钱就拿命抵了吧？”
人群议论纷纷，萧煊之脑中突突在跳，咬着牙跑过一道又一道街角，喉咙里翻起铁锈气味，冷风从耳边刮过去，混不觉得疼痛。
直到楼下，密密麻麻的人群把门口包围了。心跳疯了一样撞击胸口，他用力拨开人群，看到地一瘫血水，和一道熟悉的身影。
长跑之后的脱力瞬间袭来，萧煊之跌跪在那人身前，一身奔涌的血液顷刻凉透了。
那人穿着萧煊之病倒前脱下的夹面劲装，眉毛和鬓发都泡在粘稠的血里，脸贴地，一动不动。
楼上刘子懿对着人群喊道：“你们都看到了啊，是他自己掉下来的，不是我动的手。”