苏锦来瞧她，她说，‘哥儿要下学了吧，夫人问他书。’
周莞从那日起，高热了一整晚，醒来再不肯吐一个字。原来能说的简单几句，也绝口不提，嘴真像是缝上了一般，如何都撬不开。
查无实证，又念着家丑不可外扬，胡氏终究是放了出来。也只是放了出来，外头只认是她挑唆周莞害了孝廉，众口铄金，积毁销骨，这个骂名背上了就摘不下来。
她似乎也消停下来，闭门不出，坐在房中扶乩打卦，神叨叨的不成个样子，家中大事小情皆不叫她。这幅光景，周莞怎能放心的交给她？所以就又养在苏锦身边。
周莞异常安静，她只认她的狗，就是苏锦也难能应上几句。
一场横祸，一家子元气大伤，一个院子阴云笼罩。春蕊失心疯，周莞不开口，孙姨娘直喊心口疼，一直缠绵病榻。苏锦操劳几日，又有些流小的症状，就是周彦邦一向皮实的身子，也咳起来。
一桩桩一件件，不停的请太医，益气养神丸，活血化虚膏，药石不断，整个院子弥漫着药的苦腥味。
高盼儿嫌恶的关门掩鼻，叠声抱怨‘晦气晦气，一家子住在药缸里吗，病气过了咱们，才是该死！’
若说最得意的那只有高盼儿。
她倒乖觉，腰果花生是不许吃了，觉得能噎着糕饼点心一概收起来。孝贤凡去哪皆要人跟着，经过的路上，草根子都要翻一翻。山石塘子更是不往那个方向看。把个孝贤护卫的似真人童子，恨不得弄个金钟罩罩起来才放心。
就这样还总带去看周彦邦，口口声声开解父亲，句句不离‘这个家以后你是老大，要担起做哥哥的责任，爷用心调教，谁让他最大呢。’
周彦邦处倒罢了，最恶心的是，每每瞧春蕊总要带着孝贤。教他‘哥儿你说，日后施姨娘的百年都在你肩上。姐姐，他就是你的孩儿，有不好的只管打！’说的恳切，他们走后，哪次不是惹春蕊彻夜的痛哭。
月如钩，中庭玉兰树，大朵大朵的夜玉兰，暗夜盛开，素洁高雅。苏锦没带一个丫头，自己拎着食盒，翩然来到书房。周彦邦已经几日未回院子，她今天来看看他。
幽深的天际，月影透过花窗，满园子虫鸣。他那样认真写着，搁笔沉思，良久无言。银烛照着他削瘦的面庞，苍白又深沉。瘦了，不只是瘦，神色也不如以往炯炯。
历经生死劫又痛失爱子，这是常人无法体会的悲辛吧。苏锦细细的观察了一会子，才踱步进入。
“写的什么，我看看。”
‘月中照形影，天际辞骨肉’
辞骨肉，辞骨肉……
杜工部的诗沉郁顿挫，倒是把他此刻的心情体现的淋漓尽致。
知他难过，不愿多提，转身折起纸张，劝他用饭。
“多少吃点子，难过伤心也要有个度，一屋子老婆都指望你。春蕊、春蕊那里，你得空去看看，身子怕是不大好……”
“我无碍，自家躺着去。一个人走夜路，黑黢黢再唬着，该跟个丫头来才是。”
“真快呀，又要到五月初五。这粽子，蜜枣粽孝廉最爱吃。他嗜甜如命，还要蘸糖吃，有一回连吃两个，唬的众人逗他，笑给他消食。”
苏锦喃喃，翻出许多他不知道的生活趣事。
“他最爱笑，给孩子们戴长命缕，我还没上手，他先咯咯笑起来，不让碰。小手腕子是几个孩子里最粗的，肉肉的藕节一般。对谁总要问上两句，猫狗也能说上一会子话，咱们孩子里最有趣最像孩子的一个。”
“总是笑嘻嘻的给我拜年，叫我母亲，讨压岁钱，声音嫩的甜到心坎里……”
说着数次哽咽，扶肩安慰。
“怀卿，你难过就哭吧，这儿只有咱们俩。”
“你们都说我偏心，其实我从没拿他和孝贤比过，也从不觉得他哪里差。他虽不善背诵，可是灵性最通透的孩子。他娇却不纵，每每孝贤受了夸赞，他都是打心里敬佩。”
周彦邦在哭，这是苏锦第一次看到他柔情的一面。
“他是我长子，我怎能不器重他？就算他考不出功名，哪怕他一字不识，倚财倚势，捐都能给他谋个官。不走仕途怎样，恩荫富贵，足够他无虑一生。现在想想什么功名门楣，我只要他康健长大。”
父爱如山，却原来如此细腻。心下十分不忍，将他圈在怀里跟着一起伤心。
“我知道我知道，你不是偏心，所有的孩子你都是一样的爱。怀卿，我懂。”
“从潜斋回来，他问，父亲你疼么？他说不出扼虎救父，可他问，父亲你疼么？”
一句话把苏锦触动的，扑簌簌的眼泪直滚。
“莫说莫说，怀卿，我心里难过的厉害。他是最纯最真最善良的孩子，可咱们没留住他，是咱们失职，是我失职！”
“卿儿，我只有你，你要好好的，平安的把孩子养下来。我带着，我亲自带着，决不让他受一