大宁永安三年，北疆告急，永安帝以弟睿王为征西大将军，率军八万先行开拔边疆，又筹措十万两白银作为军饷紧随其后。然运饷队半路被劫，运饷队几乎无一生还！军饷眼看便要落入他手，睿王手下及时赶到，夺回了白银八万，但剩余的两万两白银，却随着先前离开的幸存运饷队士兵一同消失了。
永安帝大怒，遣大理寺少卿、刑部尚书共治此案，然久无所获。
永安五年，睿王大破北疆而归，大宁境内普天同庆。
然北疆之难虽解，大宁却并未迎来真正的平静。
故事自此而起——
江南多雨，今年尤甚。此番泾县已是阴雨连绵了整整五日这才盼来了一个晴天，又正好撞上了本月大集，自然是人头攒动，买者挑花了眼、卖者笑歪了嘴。
李庄白肉平日里生意还算不错，今日又是赶集散客、又是老客新至，不大的店面里客人来来往往，十来张桌子竟一直都是满的。
这个喊：“我这肉怎么比他的薄？！”那个嚷嚷：“一份我可不够吃！李掌柜先给我切上三份肉来，酒也再来两壶！”
李庄白肉因着铺子本身不大，便只请了一个跑堂小二，所谓“李掌柜”还担着切墩的活儿。
这小二就更忙了：招呼客人、上菜收桌、算钱结账，全都得她一人担着，她就像是一只蝴蝶，在店里上下左右、翩跹飞舞。
“掌柜，再切二盘肉来。”小二对着客人把嘴都笑僵了，对自家掌柜便敷衍了起来。
“好。”掌柜面上懒怠，答话也有气无力，手上动作倒是半点不耽误，硕大的黑金斩骨刀在她手中如臂指使，不过应声的功夫，便接连落了两刀！那块颤颤巍巍、丰腴肥润的二刀肉上便落下来两片薄如蝉翼的大肉片来。
如此刀工，看得店内众食客都轰然叫好。
李庄白肉，生意红火有三桩，一桩是掌柜舍得下本，料足味美又价廉；二是她家酒水与别地格外不同；三就是掌柜这精彩绝伦的刀工了。
为了能让所有食客都能“观赏”到这切肉的过程，掌柜在装这铺面时，直接把这“后厨”就置在了铺面中——“后厨”一面靠墙连着真正的厨房——其余三面底下拿砖块砌了个框形，框上搭了半高不高的木头架子，架子上还搭着竹帘子，打样时放下、营业时卷上。而店内桌椅的位置也是根据这“后厨”摆放的。
如此所有食客都能瞧见掌柜“表演”。
如此，李庄白肉这家小铺子便在泾县立了起来。
这会儿人多，李掌柜的切肉手根本不停。她生的瘦削而高挑，手也不小，手指细长而骨节毕现，且肤色苍白。她的手指搭在黑色的斩骨刀上显得皮肤愈白、斩骨刀愈黑——这斩骨刀一见便知不是凡品——黑色刀身饰蟠螭金纹、看着分量极重，且刀刃寒光闪闪、吹发可断！而这李掌柜手起刀落，不但能切出薄如蝉翼的肉片来，还不伤底下垫着的油纸分毫！这样的手艺在常人中确实难得一见。
小二手脚麻利得出奇，掌柜切了肉，她这立马用专用的长筷子挑起一片肉片像食客们展示：“大家看看我家这肉，是不是薄可透光？就这份刀工，莫说寻常店家了，就是香满楼的莫师傅都不一定能切出这样的肉来！再配上我家独家秘制的酱料，保证这肉是丰腴不腻口、味足不齁人！”说话间她已经把肉片放到了碟子上，高高地舀起一勺料汁，往这肉上一浇，一阵勾人食欲的香便弥漫在店中。
食客们紧紧地盯着这盘肉，都恨不得那肉就是自己的。
有那已经吃上的熟客，就着小二的“表演”，小小地咬了一口肉，再美美嘬上一口酒，笑着调侃：“阿圆呐，你与其宣传你家掌柜的会切肉，不如叫她踏实多学几样菜！免得我们还得在你家加价买别家的下酒菜！”
李庄白肉真正卖的只有两样，一样是掌柜自酿的酒水，另一样是料水煮过的浇汁白肉。其他下酒菜全是掌柜自其他店里采买而来，这掌柜甚至会明明白白告诉你自哪家买来的小菜，作价几何，她又加了多少铜板往外卖。
李掌柜听完熟客的话，因困倦耷拉着的眼皮微微一掀，懒洋洋地说：“老王，你这话不厚道啊，先不说我没加两个子儿，就说我为了找出这么几样好吃的下酒菜吃了多少难吃的东西？你总该叫我把精神损失费给挣回来啊。”这掌柜老爱说些别人没听过，但一听就能明白什么意思的词。
熟客摇摇头：“行行行，我说不过你！阿圆啊，我再要一碟子花生米。别说，你家花生米就是酥！”
“好嘞~咱家新上了怪味花生，我待会儿给您拼一半，您尝尝哪个合口！”
“还是阿圆贴心！”
……
阿圆和李掌柜忙忙叨叨一上午，至午时过半，店内白肉已经全部销空，没赶上这一波的客人，便只好明日再来了。小丫头累得喉咙发痒、腿发软，却还是嘀咕着：“我早就说了今天生意必然好，让多做些，你偏偏不同意。”
李掌柜切肉其