二十年前，先皇携宠妃阮氏微服私访，中途遭西迟刺客暗杀，阮氏为先皇挡下致命一刀，当即昏迷不醒。
先皇以为阮氏已死，仓皇逃命时无暇顾及阮氏尸身，待回宫后派人去寻，遍寻无果。
却不知，阮氏早已被一商贾救下。两人日久生情，结为夫妇，便有了唐阮。
唐阮六岁时，家逢巨变，举族倾覆，阮氏为人所骗，母子二人被人牙子绑缚入京，变卖为奴。
幸而路过的阮家二公子，阮氏胞兄阮喻一眼瞧见了妹妹，带了母子二人回了阮府，又派人入宫，将消息告知初登大宝的李乾烨。
说到此处，唐阮歪身靠上床架，神色微澜，目光也转而落在花鸟屏风上，像是故意不叫乔笙看清他眼底的情绪。
“阿娘在宫中是已死之人，她不便露面，就带着我一直住在阮府。没了阿爷，再加上一年来的颠沛流离，阿娘忧思成疾，不久便故去了。之后阿兄接我入宫，与嫂嫂一同抚养我长大，再后来便是我立军功赐爵开府。”
他的语气随意，像是闲来无事聊家常，但话中内容却事关皇家秘辛，兹事体大，乔笙可不敢当作一句闲聊听听作罢。
有些事，还是要问清楚的好。
“关于你的身世，知道的人有多少？”
“不多。”唐阮掰着指头给她数，“府上吴管事和单嬷嬷都是伺候阿娘的老人，自然知道。宫中只有官家、皇后、太子还有官家身边的闫公公知道，除了他们，再有就是舅舅与表哥表嫂，再加上姐姐，知道的人，统共不过十个罢了。”
唐阮自然猜出乔笙为何发问，他叹道：“国公爷瞧着风光，实则累得很，还不如我在江淮过得自在。国公夫人也是一样，往后还劳烦姐姐宫里宫外都帮我撑着些。”
似乎是觉得两人坐的有些远，他突然单手支在床上，俯身靠近乔笙，将两人间的距离缩至一掌，头颅微垂，瞧着有些懊丧，神色也比方才认真了些：“跟我做这笔生意，姐姐真是亏大发了。”
乔笙突然有些心疼他。
官家胞弟，大魏权势最盛的唐国公。瞧着风光无限，实则每一步都是踩在刀尖上走。
但凡稍有不慎，身世败露。那便是苟合之子,心怀不轨；浪□□人，皇室蒙羞。
到时，不仅唐阮与阮太后清名不再，更甚者，官家的皇室血脉也会遭到质疑。
流言蜚语犹如无形利刃，刀刀摧人心。
唐阮还耷拉着脑袋，像是在自责平白无故把乔笙卷入这趟浑水中来。
鬼使神差地，乔笙向唐阮挪近了一些，两人瞬间只隔了一指的距离。
她将唐阮虚揽入怀，一只手搭在了唐阮的背上，一下一下，轻轻拍着，宛如在安抚一只受伤的猫咪。
唐阮也不扭捏，顺势将下巴搁在乔笙肩头，放在膝上的手指抬了抬，终是忍住，没有环上乔笙的纤腰。
他在心里默念：过犹不及，心急吃不了热豆腐。徐徐图之，适可而止……
顷刻间，委屈、懊丧、可怜……统统一扫而散！
在乔笙看不见的地方，有人的嘴角怎么也压不下去了。
乔笙浑然不知唐阮已是心情大好，仍然尽力安抚着：“以利相系者方谈生意，可唐国公是你，既然你叫我一声姐姐，我便真心视你为亲弟，既如此，咱们之间又何谈生不生意，但凡能帮，姐姐绝不推辞。”
唐阮的笑容僵了一下，又无奈地笑了。
亲弟便亲弟吧，好歹能得乔笙另眼相待，比如伤心的时候能被她抱着安抚，似乎也不错。
就他所知，从前周琼可没这个待遇。
他的心情瞬间大好，乔笙却有些胸口发闷。
这种皇家密辛，往往少一人知道就多一分安全。她与唐阮既没有两小无猜的情谊，也没有生死之交的相惜，可他就这么将自己最大的秘密袒露出来，与她坦诚相待，乔笙不禁心中有愧。
毕竟她也是个藏着秘密的人。
可是，她并不打算告诉他。
窗外，暮色已至，灯影憧憧。晚风徐来，隐约可以闻见前院的饭菜飘香。
唐阮的桃花眸在夜色中格外清亮，他问：“姐姐，你饿吗？我饿了。”
“有点。”
“那姐姐先换衣裳。”
“啊？”
“久别重逢，怎么也要庆祝一下，我带姐姐去个好地方。”
***
唐国公府的马车驶出城门。
月光下，高大城门愈来愈远，直到化成一个黑点，与夜色融为一体。
乔笙收回目光，放下车窗上的帷帘。她一整日没怎么喝过水，喉咙有些发干，刚想斟一杯茶来润润，一只碧青碎冰纹瓷盏就递了过来。
车厢里极为宽敞，除了一张小榻，榻前还摆着一张条几，两侧还打了立柜，一左一右甚至立了两根灯柱，摆两只灯笼在上头