线。远处，已空无一人。
宛如开闸泄洪的水塘，盈满一颗心的期待瞬间落了空。
他扯了扯嘴角，似在自嘲。
姐姐从不穿深色衣裳。
那个人不是她。
她已经死了。
尸骨无存。
失意间，贺丘匆匆来报：“主子，出事了！”
马车疾驰而去，芳花楼前重归平静。
乔笙二人回到摊子坐下，两碗抄手摆在桌上，腾腾冒着热气。
邻桌有位农人，瞧着有三四十的样子，喝完最后一口汤，把碗往桌上重重一放，对同伴道：“你慢些吃，俺先走。今儿得赶太阳起来前把草给锄喽，俺家婆娘中午烧肉，叫俺回家吃呢！”
要不是耳朵拦着，乔笙觉着他的笑都要咧到后脑勺了。
同伴打趣道：“发什么横财？竟见着荤腥喽！”
农人装神秘，“没啥，咱又不是兔子，谁受得了整天吃些个青菜叶子，咋还不得改善改善？你吃，俺走了！”他扛起锄头去解栓牛的绳结，“对了，银子俺付过了，你这碗俺请。”
说完，扛着锄头，牵着黄牛扬长而去，嘴里还哼着不知名的小调。
同伴愣了片刻，见他走远，又和邻桌其他农人说笑道：“这赵家兄弟莫不是赌上了？”
有人回道：“他婆娘这两天也神神秘秘，谁知道这两口子搭上哪条道儿弄银子去了。哎，”他又把问题抛了回去，“老宋，你不是和他好吗？咋不打听打听？”
宋农户听了，神色显然不怎么好了，复埋首扒拉了两口抄手。
与其说是在吃抄手，还不如说是在吃面疙瘩，庙里的和尚吃完都破不了戒。
乔笙舀两口汤喝下肚，如饮清水。忽然又想起阿阮对她熬的骨汤的一番夸张言辞，不禁唇角含笑。
兀地，她心中一动。
“姐姐若遇到难处，大可去宝庆街的唐国公府，国公爷定不会推辞！”
“国公爷最是惜才，姐姐到时按照国公爷的喜好制一盏滚灯，他瞧了必定欢喜！”
言犹在耳。
阿阮有时虽然淘气，却从不说谎骗人，哪怕随口一说的事他也会放在心上，一诺千金重。
他是京都人，既然敢这样为唐国公作保，必然是对唐国公有一定了解，当初肯定不是突发奇想来哄她开心的。
既然如此，阿阮所说的法子，或可一试。
人在屋檐下，不得不低头。
谁叫宝灯街的空铺子都攥在唐国公手里呢？
宋农户埋头吃完，一声不吭，扛上锄头就走，脸色还是沉郁郁的。也是，昔日一起刨地的友人突然富了，还千般万般瞒着自个儿，他心里头咋想咋别扭。
刚走出去几步，身旁突然多出一个小娘子并行。
他没在意，又走了两步，见小娘子还跟着，就停了下来，身侧的小娘子也跟着停下了步子。
“这位小娘子，”他忍着一口气道，“你跟着俺作甚？”
隔着黑纱，乔笙开门见山道：“托这位大哥一件事，事成后，五两银子作为报酬。”
五两银子，顶的上收成好的年份半年的收入了。
宋农户眼睛一亮，“啥事？”
乔笙：“事不难办，不过想请大哥帮忙砍几根竹子过来。要生长三年以上，竹节粗长。”
其实最理想的竹子是六年生的老毛竹，且要在腊月里砍下，这样做出来的竹条不论是韧性还是弹性，都是最好的，还结实耐用。
可惜毛竹多生长于南部深林，京都位北，毛竹极为罕见。且她要做之事迫在眉睫，实在等不到来年腊月。只能退而求其次，用三年生的竹子了。
听她讲完，宋农户大手一挥：“这事儿好办，周围山上多的是，你要多少俺都能给你砍回来。”
乔笙微微摇头，“大哥可别糊弄我。小女子不才，从小就爱摆弄竹子，三年生还是一年生，我一眼就能看出，希望大哥莫要唬我。”
宋农户是个实诚人，生怕天上掉下来的馅饼叫旁人捡了，连定金都没谈，扛着锄头直奔深山，夕阳落山时，乔笙就收到了六根腿粗的长竹。
竹身暗绿，竹叶纹路清晰可辨，竹龄少说也有四五年了。
一手交钱一手交货，宋农户捧着一锭五两的白银，连连道谢，还自曝门牌号，让乔笙需要竹子时一定再去找他，价钱好商量。
送走了他，乔七趴在桌上托腮看着面前堆着的画纸红烛，手里倒拎着一只荷包，苦恼道：“阿笙姐，咱们一两银子都没有了。”
乔笙乐道：“好歹饭钱还有。趁着客栈这边能住，这两日我加紧把滚灯做出来，希望能得唐国公青眼，舍间铺子给咱们。”