乔笙与乔七疾奔出东市时，天色已微微泛青。
路上行人三三两两，有扛着锄头赶着耕牛前去早耕的农人，亦有早起出摊忙着烧水擦桌的小商小贩。
乔七如蒙大赦，捂着胸口急喘，“好险好险，终于逃出来了！”她心有余悸地摸了摸自己的脑袋，回头一瞥，“老天呐，这东市还真乱，要不是那位侠士出手相救，我的脑袋指不定就丢了。”
乔笙笑了笑，一张俏脸白里透红，气喘咻咻。她左右打量一圈街景，是宝象街。天色微明，她抬手把帷帽上的黑纱放下来，“此地不宜久留，咱们快些走吧。”
方才在混草堂，只需再往前一步，朱和尚就能发现躲在柴火垛下的她们了。
偏偏就在这千钧一发之际，不知从哪儿冒出一人来，穿黑衣，戴铁面，一息之间点了所有人的穴位，将他们弄晕过去。
快如鬼魅，疾如闪电。
他高高站着，衣袍翻飞，远远朝着乔笙颔首，示意她速速离开。
乔七以为她们运气好，碰上了行侠仗义的江湖侠士，这才逃出生天。可天底下哪儿有这么巧的事，比起路见不平拔刀相助，乔笙更愿意相信救她们的黑衣人意有所图。
至于图什么，只能等他上门谈条件了。
一夜提心吊胆，好在有惊无险。紧绷的身子逐渐松弛，肚子便开始闹腾起来。
宝象街头有个卖抄手的摊子，摊主扯一张麻布简单搭了个棚子，底下摆了三张木桌。
此地不是宝馔街，卖吃食的铺子少，人走到这儿别无选择，只能入铺而坐。眼下已有几个农人围着一张木桌，各抱一只海碗狼吞虎咽，还有一头黄牛拴在一旁的木桩上，悠然甩着尾巴。
乔七一见有吃的，什么惊啊吓啊的悉数抛诸脑后，撒腿便朝着抄手铺子奔，险些叫一辆马车撞上。
早起路上人少，马跑得快，车夫也没料到有人能不看路拔腿就跑。他急急一勒马，马儿扬蹄长嘶。亏得马儿训练有素未受惊，原地打个转儿，也就平静下来了。
乔七可不平静了，刚歇下去的寒毛又竖了起来。她咽了口口水，不自觉地摸了摸自己的脑袋。
乔笙上前把她护在身后，一颗心也瞬间又提到了嗓子眼。
只见马车车厢的四角上，挂着四只精致无比的方形灯笼。
灯笼是宫灯，上书一个大字：唐。
华丽张扬的车厢里，久久无声。
可越是如此，越让人胆颤。就像一把悬在头顶的利刃，不知何时落下，贯脑而入。
虽然没和这位唐国公打过交道，但他“醉杀老阁臣”的荒唐行径早已天下皆知，一听就是个喜怒无常凶狠残暴的主儿。
乔七恍惚觉得车里做的不是唐国公，而是阎王派来的索命无常。
她心一横，反手把乔笙拦在身后，“一人做事一人当，是我眼瞎冲撞了国公爷，国公爷要杀要剐都冲我来，与我姐姐无关！”
乔笙一怔，把乔七扯到一边，刚要说话，就听车夫笑了一声，“两位小娘子莫怕，国公爷不在车上。”
大悲大喜，乔七险些两眼一闭昏过去。
许是急着有事，车夫没再计较，只是叮嘱乔七日后行路小心，便匆匆驾车离去。
宝象街头拐过弯就是宝怡街。
乔笙两人刚在抄手摊子落了座，抬眼就看见唐国公府的马车停在了芳花楼前。
乔七头一次来京都，不知芳花楼是何地。乔笙脸一红，言简意赅地讲了。
芳花楼，名妓如云，京城第一销金窟。
据说玩起来，一夜能有好几个花样，银子自然也比其他花楼高了不少，一掷千金的都有。
记得儿时路过这儿，阿爷都要捂着她的眼睛走。
乔七啧道：“堂堂国公爷竟然逛花楼？噫，看来‘一夜狎十妓’并非空穴来风，所言非虚呀！整天披着个斗篷，脸都瞧不见，真不知道这南宫家的二娘子瞧上他什么了。”
乔笙道：“口出狂言，以下犯上，不怕国公爷把你大卸八块了？”
乔七撇撇嘴，“反正他也听不见。”
正说着，阵阵嬉笑吵闹声从芳花楼飘了过来，一群花枝招展的美妓纤腰曼扭，簇拥着一个从头到尾裹得严严实实的男人。
大约感觉到了有两束目光正落在自己身上，他侧首看向街头的抄手摊子。
乔笙猝不及防与他对视一眼，微风撩起一线黑纱，露出半阙姣好面庞。
她暗道不好，拉着乔七拐出小摊暂避。
只一瞬，薄纱微垂。却不知，唐阮心底已翻起了千重浪。
一个娇艳美人晃到他身前，头上高高顶着的嫣红牡丹把远处的人遮了个严实。“国公爷，这么早就走啊？奴家还等着给您抚琴弹曲儿呢！”
唐阮的全副心神都放在远处黑纱之后的美面上，急急向前走一步，把那朵嫣红牡丹抛出视