唐阮朝门口看了一眼，微一皱眉，“单嬷嬷，这么晚了，你怎么还没睡？”
单嬷嬷笑着，鬓角的白发在烛光下愈发明显，“马上就睡了，只是近来少爷忙着查案，夜夜睡得晚，老婆子担心少爷的身子，所以送碗甜汤来给少爷解解乏！”
眼角余光扫过桌上的叶雕，这件小物大抵也让她有些睹物思人了，便道：“老婆子知道，自打江淮回来少爷就一直闷闷不乐，瞧着与官家也疏离了些。”她欲言又止，踌躇半晌，还是说了，“有些事，老婆子知道自个儿管不着，可看着少爷与官家这幅样子，老婆子就总是想起姑娘，她要是瞧见，也必然心焦如焚呐！”
唐阮将甜汤一饮而尽，“嬷嬷，我喝完了。太晚了，你睡吧。”
单嬷嬷张了张口，最后还是把话吞了回去。正巧袁驰与覃川到了，说是有事禀报。漏夜前来，必是大事。单嬷嬷不敢耽搁，忙退了出去。
袁驰进来，直奔主题：“国公，找着了那两人了。她们下午去宝灯街瞧了铺子，似乎有意开灯盏铺，而后又去了东市，见了混草堂的朱和尚。”
唐阮斜靠在圈椅上，单手支着下颌，“这是要做假户籍？胆子不小啊。”
覃川补充道：“不止。临走时，咱们的人听见他们还在谈做假面的事，应是约定了几日后去取。”
暗夜静谧，落针可闻。
假户籍，假面，混草堂，灯盏铺子……
若只是简简单单想要谋生，为何要以假面示人，又为何要选择最难在京都立足的灯盏行？
三人都想到了这一点，袁驰猜：“莫非是南宫炽又在筹谋什么新的见不得人的勾当？”
覃川摇摇头，“最近咱们盯南宫家盯得紧，属下觉得这两人极有可能是障眼法，用来转移咱们的视线。”
唐阮把玩着手里的小刀，“也有可能是西迟小国主派过来的。至于他们和南宫炽有没有关系，试试不就知道了？”
夜幕沉沉，皎月高挂。
袁驰与覃川从镂雕室出来的时候，已是子时初刻。
袁驰问覃川：“这个法子可行吗？”
覃川：“你敢质疑国公爷？”
袁驰一把捂住他的嘴，“我可不是贺丘，哪敢自作主张！我可不想在府里扫地倒夜香。”
覃川拍开捂在嘴上的手，“要不咱俩打个赌？七日之内，若那两个小娘子主动找上门来，你输，赏银我分七成。”
“行啊，”袁驰一拍胸膛，“赌约是你提出来的，要是我赢了，赏银我要分九成！”
覃川一哼，“成交。”
突然，院子里响起第三个人的声音：“是谁在赌钱啊？”
听见这声音，袁驰和覃川俱是一哆嗦。倒不是见鬼着了，而是……
“见见见——见过官家！”
覃川耳力好，早就分辨出这声音是从身后的回廊里传来的，忙拉着袁驰回身行礼。
廊下，纱灯高挂，一片橘黄光晕中，男子披着一件玄色斗篷，相貌堂堂。
这就是大魏的官家，李乾烨。
李乾烨弱冠之年即位，至今十余载。
登基之初就一改先帝慈柔为主的政风，大刀阔斧改革吏治，逼的一干老臣叫苦连连，倾家荡产来填自己捅下的国库窟窿。
雷厉风行，铁腕手段，又对自家国公爷偏爱不已……
如今打赌被抓了现行，袁驰与覃川悲观地想，敢在国公府赌钱败坏风气带坏国公，官家会不会一怒之下打发他们随军守边啊……
正担惊受怕着，李乾烨开口了：“小赌怡情，大赌伤身。你们整日跟着阿阮，心里要有个数。”
袁驰和覃川听他没追究，大喜，忙称是。
说完，李乾烨抬步便要走，刚一抬脚，又慢慢放了下来，目露纠结之色，竟有种“近乡情怯”之感，一瞬不瞬地注视着暗夜里灯火通明的镂雕室。
看了许久，才对袁驰和覃川道：“你们去通报一声。”
唐阮捏着掌大的叶片看了半晌，手中小刀迟迟未落。
见李乾烨进门，他起身行礼，“官家万安。”
听见唐阮叫“官家”，李乾烨微微一怔，心底落下一声轻叹，随即自个儿解下斗篷，露出里面的赭色龙袍，在一旁的榻上落座，“阿阮，”他指了指自己对面的空座，“过来坐，陪朕说说话。”
“不了，”唐阮指指自己原先坐着的圈椅，“微臣还是喜欢坐这儿。官家漏夜前来，可是有要事与臣商议？”
他这副样子，说恭敬，偏又像个没长大的小孩，你说向东他偏要往西。
若说不敬，偏偏用词都是极正经的，不亲不疏，正是君主与臣下该有的距离感。
可就是“官家”和“微臣”四个字惹得李乾烨窝了一肚子火，恨不能撬开唐阮的脑袋看看他在想什么。
好歹坐在皇位上这么些年，纵