抱怨了一句，带着一副视死如归的表情上前一步挡在乔笙前头，“阿笙姐，别怕！我之前说过，只要你肯带着我，刀山我替你上，火海我背你过！咱们进去吧！”
乔笙笑着摸摸她的脑袋，“走吧。”
满头是包，姓朱。乔笙稍一打听就见着人了。因着这人剃了光头，这里的人都叫他“朱和尚”。
说明来意，朱和尚带着乔笙去了东屋。
“十两银子一张，两张二十两。”
乔笙取出两枚银锭放在桌上，“朱大哥，这张户籍官府那边一定验不出么？”
朱和尚接过银子锁进一旁的小抽屉，“若能验出来，老子我早成阶下囚了。”
也就是说，从无意外。
乔笙又问：“小女子瞧着混草堂内藏龙卧虎，不知有没有可以改换容貌的高人？”
朱和尚摸一摸光头，“自然有。不过你得想清楚，他只能做张假面皮，这玩意戴久了，脸上就开始长泡化脓，你本来这张小脸也就甭要了。”
乔笙道：“劳烦大哥引荐。”
朱和尚直接带他出了混草堂，院里的人还在打，周围全是看热闹的人。
“你过两天再来瞧瞧。那个家伙这两天在外头揽了个大活儿，晚上不回来。五十两一张假面，来的时候备好银子。”
从混草堂出来，两人又在东市逛了逛，回到重华客栈时刚好赶上饭点。
付过菜钱，不过片刻晚膳就送进了客房，说好的三十支蜡烛也整整齐齐码在一旁。
指头粗细，长约三寸，吃顿饭的功夫就耗下去一支。
用过饭后，乔七抱着肚子仰面躺在榻上，“阿笙姐，早些睡吧，还能省几支蜡烛。”
乔笙取出白日里买的笔墨纸砚，一次性点了三支蜡烛，“你先睡，我今晚画几张画出来，明日拿去卖些银子。”
“那我帮你磨墨。”乔七打了个哈欠，揉揉眼，从床上爬起来凑到乔笙身边，“阿笙姐，其实我们也可以像卖画一样，摆个小摊买灯笼啊。”
乔笙摇摇头：“行不通的。咱们今日也逛了不少地方，你可瞧见有小摊小贩卖灯盏？”
乔七仔细回想一番，还真没有。
乔笙早就注意到了，儿时来京都，总会有人摆了小孩爱玩的兔子灯来卖，可今日直到夜里她都没瞧见一家灯盏小贩。
大概在京都，灯盏小贩是没有活路的。
“我先前与你说想要试一试来年的斗灯宴，这斗灯宴的规矩，京都又与旁处不同。只有保人还不够，要么你得在京都有铺子，要么你得夺过其他地方的灯魁，二者至少符合其一，方有资格参赛。”
京都灯魁是可进宫面圣讨赏赐的。若没这两条加以限制，全大魏的制灯师还不一股脑儿地涌到京都来？
乔笙没夺过灯魁，所以只能费尽心思在京都开铺子了。
眼前烛火微晃。
十年一届斗灯盛宴。今岁年关刚过，宫中突传噩耗，刚满周岁的三皇子暴毙，举国禁娱一月，上元佳节的斗灯宴自然无法如期举办，只能延迟。
于那位小皇子而言固然可悲，可于乔笙而言，却是峰回路转，柳暗花明。
当年陆府案宗有误，只要她拿到证据，夺得灯魁，就能入宫恳请官家重申爷娘通敌叛国一案。
握笔的手微微发抖。
笔头挂浓墨，落于白宣，一扫，收笔时笔尖微提，一节苍劲有力的墨竹就画好了。
有人秉烛夜画，苦苦谋生。
有人挑灯镂刻，思念故人。
宝庆街，国公府。
不似其他高宅大院花团锦簇，偌大中庭只有孤零零一棵树。一入夜，肃杀之气愈重。
一间居室内，烛火通明。
室内有一方宽大桌案，后头是一面嵌在墙里的七星斗橱。
这不是一间药房，而是一间镂雕室。
唐阮熟练地抽开一个小木屉，里头并排着三把大小不一的刻刀，最小的那把刀头细若银针，唐阮要的正是它。
桌案上静静躺着一片梧桐叶。
叶片上，有个半身小像，怀里镂着一只四角灯笼，身后是冉冉升空的点点明灯。
这个小像，没有脸。
虽然容貌尚未镂出，单凭着她身后的银灯盏盏，眼前就不由自主浮现出一副女子笑颜。
笑意清浅，恬淡安然若梨花初放。
唐阮凝视着这片小小的叶雕，拇指指腹轻轻拂过脸颊的位置。
这时，门“吱呦”一声响，有人进来了，手里托着一只银盘，瞧着是来送甜汤的。