北契大安七年，梁王刘延礼晋封燕王，为天下兵马大元帅，册皇太孙。
刘延礼已找了亲妹妹十年。这十年，手腕上有胎记的小姑娘找到不少，但看画像里胎记的样子，却都不是自己阿妹。
卓荦在上京南城的一家当铺，找到了那枚玉柄银制的天鹅锥，在南城追查了一番，得知当初典当此物的人家已无活口，既觉诡异，也深感无奈，唯一可追寻的线索似乎又断了，人海茫茫，现在只知道公主手腕上有胎记，而那胎记，也很有可能在岁月的流逝中变淡，消失。
北契王心中，是觉得吴国公主，应该在流落的那一年就没了，得到这枚天鹅锥，他真心悲伤了一阵，想给公主立衣冠冢，但刘延礼不愿相信阿妹就这样没了，觉得她也有可能已经随南城的汉人南下，他向大汗请旨，求带着一队人马，扮成久居北契的汉人商户，往南汉私访，暗中亲自查探。
刘延礼是在马背上长大的，自幼随祖父四处游猎行国，汉家先生有几位，但几乎没有特地用功就能精通汉话，南北书籍皆能通读，鲜少需要先生答疑解惑，考教文章却又透彻出新，赞一句文武双全并不夸张，也难怪北契王对他偏爱，寄予厚望。
北契人的穿着打扮和汉人很不一样，贵族男子要剃发露顶，刘延礼来南汉前蓄了很久的头发，再裹上幞巾，去了王饰，虽然差些南汉书生的风流气韵，但已没有北契男子常见的孔武粗犷。
其实在南汉的雄州霸州，因开市通商的缘故，北契人还是很多的，之所以要假扮汉人，是因为刘延礼想去更远一些的地方看看，汉人身份更方便打探，且听闻太行山一带，有那么一窝匪盗，专杀贪官污吏和北契贵姓。也不知什么来头，干强盗还干出个官惧民举，风光无限。
卓荦也在这次南下的队伍中，除了护卫，同行的还有刘延礼的汉人老师韩谦，与刘延礼一同长大的伴读萧保鲁，萧姓是北契贵姓，皇后都是出自萧氏家族，萧保鲁的姐姐已经进宫，虽然尚未册封，但人人皆知她会是燕王妃。
所以萧保鲁与燕王的关系十分亲近，刘延礼也很信任他。这份信任让卓荦很是忧心，他本以为此行除了尽心保护殿下安危，还可以沿途探问公主下落，但这一路萧保鲁处处劝着燕王恣意玩乐，没少流连秦楼楚馆，这些地方人口复杂，本是打探消息的好去处，可几城下来，不见燕王有任何查问的举动，卓荦甚是不解。
今日初进卫县，商队住进了城里最奢华的梦玉客栈，掌柜是位年轻貌美的妇人，萧保鲁和她调笑，言语举止轻浮，刘延礼并不阻止，还淡笑着在旁看戏。
卓荦趁着萧保鲁不在王爷身边，出言劝谏：“少主，此行即便不追查公主下落，也该潜访民情，臣以为山水俗情虽宜人，但不该耽于享乐。”
刘延礼倒不生气，拉着他坐下：“阿卓，这些年你在外辛苦，南下特意带着你，是想你放平心境，松懈松懈，人若一直紧绷着，未必是好事。”
“您既将公主之事交付于臣，臣难松懈。”
刘延礼拍了拍他的肩膀：“我派出的一十二人，唯有你还在我身边，除一人惊马身亡，其余十人，有的成了阶下囚，有的加官进爵，也唯有你，觉得公主还有可能活着。”
卓荦摇头：“是您坚信公主一定还活着，但臣不明白，您既相信，为何又不用心寻找？”
“阿卓，你说大海捞针，应该靠蛮力还是运气？”刘延礼并不需要他的答案，“蛮力我用了十年，往后就是看运气了。”
这时萧保鲁走过来：“打听了一下，掌柜说，龙虎山上有佛寺也有道观，道观不大，道士也不多，不过那山头还有山匪，城里人都不怎么往那边去。”
刘延礼问：“可是杀北契人的山匪？”
“太行山一带这些年匪乱不断，有四处抢掠的，也有占山不出的，他们城里的闹不清哪山哪头，很多都没见过盗贼呢。”
刘延礼朝美貌的掌柜看去，掌柜也眉目含情地看过来，两人相视一笑，各怀心思。
萧保鲁压着的卓荦肩膀：“在说我坏话吧，动动脑子，你们少主多大了，是我说带坏就带坏的？你不真去玩儿一玩儿，谁跟你说实话呀。知道咱们为什么寻道士吗？刘辛死后，在他亲信身上搜出一个锦囊，里头写的是，‘若见水，事必败，莫恋战，速逃’。神不神？当时刘辛的人明明占上风，却莫名其妙被一个侏儒干掉了，锦囊是南城的一个道士递的。你查少主妹妹的下落，查到南城断了线索，典当信物的那家无一活口，也和一道士有关。再想想当年刘辛嫁祸先主，说他与汉人勾结，不是也杀了几十名道士。这些年线索断断续续，唯有这神秘莫测的道士，身影常在。”
卓荦不禁倾身：“可是有眉目了？”
刘延礼却摇头：“碰运气。”
萧保鲁一边松着筋骨一边往楼上走：“咱们今儿可得好好喝一顿，不能大口吃肉，怎么都不舒服。”
刘延礼抬起手中折扇敲他的脑袋：“今日茹素，不得食荤腥。”