米禽牧北轻轻一笑，“没错，你们大宋的弓弩机甲技术确实比夏先进，陈工也确实是难得一见的天才。但最难的是从头设计，而改良是在已有的基础上，难度要小很多。更何况，我们可以不断做实验试错，只要有足够的人力物力，造出真正可用的车行炮只是时间问题。”
赵简抬起头，看向四周忙碌着的技师们，还有那些图纸模型，原来都是在研究陈工设计里各个部件的细节。假以时日，说不定他们真的能把缺陷改进了。“那你还需要我做什么？”她冷冷地回话。
“我需要你告诉我真正的问题在哪里。如果只是盲目地试错，尽管最后会找到答案，但势必会耗费更多时间。如果你给我们指明一条方向，改进起来就会快很多。你也不想我真的把三个月都花在这上面吧？”
赵简越发矛盾了。她当然不想米禽牧北这三个月都把刺杀元昊的计划撂在一边。但如果她告诉了他，哪怕只是一点点提示，也无异于叛宋。如果夏人自己改造出车行炮，那大宋只能是愿赌服输；但如果这里面掺杂了自己的提示，无论有没有关键作用，以后当夏军用车行炮攻打宋时，每一发炮弹里都会有自己今天埋下的祸根。
“不用急着答应我，你可以再考虑考虑。”米禽牧北站起来，“你如果对机甲术感兴趣，我这里有一些书，你可以先看看。”
他把赵简带到角落的一张桌子旁，递给她几本册子，“这两天我也一直在研究，颇有意思。”
赵简接过来一看，是一些介绍机甲制造基本原理和各种弓弩机关的书，还有一本是关于火药的制造和使用的。
“车行炮不同于一般的投石机，它是通过火药制造动力推进投臂的转动，所以比一般的投石机威力更大，需要的人力也更少。这正是陈工高明的创意。”米禽牧北解释道，“不过这样的结合以前没人尝试过，所以很多细节都还有待斟酌。看一看这些基本的东西，还是大有裨益的。”
赵简本想置身事外，但经不住好奇，随手翻了几页，发现甚是有趣。反正我就看看，他也不能拿我怎样。她这样想着，不由自主地坐下来，竟然越看越入迷。从白天到晚上，技师们都收工去睡觉了，她还在如饥似渴地看着，连米禽牧北送来的晚饭也只是胡乱吃了几口。米禽牧北也没有打扰她，就让她一个人在灯火通明的大帐里看书，直到她实在是太困，趴在桌子上沉沉地睡去。
河西平原的秋夜，凉意渐浓，即使大帐里烧着炭火取暖，也抵不住丝丝凉风从帐幕的缝隙中钻进来捣乱。米禽牧北拿来一件裘皮披风，轻轻地盖在赵简的背上，小心翼翼地在她周身裹起压实空隙，生怕把她吵醒。然后他就默默地坐在桌子的另一侧，一手托着腮，静静地看着赵简熟睡的身影。
他记得在邠州把赵简敲晕带到湖边的时候，他也是这样痴痴地看了她好久。他一心想要得到的人，近在咫尺，没有丝毫设防。那梦寐以求的温柔之乡，仿佛只要一伸手就可以触碰到。可当那样的念头在他心底蠢蠢欲动时，眼前的人，似乎又散发出耀眼的光，让他不忍轻易靠近。他宁愿把她像明珠一样捧在掌心，任她肆意闪耀，为她撑起一片广阔的天地，任她展翅高飞。他想要她做回那个最真实的自己，摆脱一切束缚，就像那日在牢城营里他在她眼中看到的那样，做一个自由自在为自己而活的精灵。当然，最重要的是，他要陪在她身边，和她一起共享这人生无限的可能。
天色微微发亮的时候，赵简发麻的手不禁一抖，把她从睡梦中惊醒。她迷迷糊糊地抬起头，发了好一阵呆才想起来自己怎么会睡在这儿。厚实温暖的裘皮披风不经意间从肩头滑落，一丝凉意钻进来，才让她顿时清醒了不少。
她睁大眼看向坐在对面的那个人。
米禽牧北还是托着腮的姿势，头颈微垂，长长的睫毛在微闭的双眸上伴随着均匀柔和的呼吸轻轻颤动。他脸颊有些发红，大概是因为单薄的短衫抵挡不住秋夜的寒气。赵简慢慢站起来，看着手里提着的裘皮披风的一角，却有些不知所措。上一次自己在他面前醒过来，用来打招呼的还是一把匕首。
“你醒了。”米禽牧北突然开口，抬起头来略带倦意地看着她。
“你就在这儿坐了一夜？”赵简沉着嗓子，也不想多说话，走过去把披风塞到米禽牧北的怀里，从桌上拿起自己的剑就要往外走。
“你去哪儿？”米禽牧北放下披风追了过去。
赵简走到帐门口，转过身来没好气地说：“既然你执意要改造车行炮，我也拦不了你。那我就只能自己回去想办法完成计划了。”
“干嘛这么急？”米禽牧北笑道，“我知道你喜欢这里，为什么不多呆一阵？”
赵简还真是犹豫了。她回头看看那些图纸模型，还有昨晚没有看完的书，竟忍不住心痒。
见她没有回答，米禽牧北接着说：“至少你去休整一下，用完早膳再说吧。山鸮，”他朝旁叫了一声，“带郡主去她的营帐休息。”
这个山鸮，赵简认得，就是