方复走后，龚府回归正常。
因就要过年，各府中都有许多往来拜会之事，连少爷们也是日日要出门的。
这一日戴纩从外头回来，才进龚府南面二门，就见家去路上堆着许多东西预备过年，许多的桌椅围屏，把路都阻断了，便索性从花园另一侧绕路而行。经过花园粉墙，跨过一座小小的石桥，沿着溪潭走了一回，迎面便是一片竹林，闻听里面嗖嗖啸啸，错落有声。戴纩想这个时候在内练剑，又练得如此精妙，没有别人，定是异母兄戴纹了。兄弟二人总不常面谈，而戴纩常常怀有崇敬之情，此时便意欲进去探看片刻，便整了冠带，轻撩罩袍，循石径进去。
这竹林戴纩倒有许久没来过了，不禁感叹这些竹子长得更高而密，以致外头虽然晴天朗日，这里头倒只觉朦胧幽静。只是如今正当寒冬腊月，似有些不宜入此清凉幽微之境。
竹林内有空地三四丈，当中一个人影不是戴纹却是哪个？那戴纹只穿一件蟹壳青的交领中衣，缁绸扎脚裤，在那里练早先流行一时的散叶剑法，一则挥天指日，一则触地生尘，竹叶接锋而落，竹枝遇刃自分。看得戴纩一时眼花缭乱，只恨再无旁人可同赏。
一时戴纹舞毕，将剑横在石几上，自拣了个石墩歇息，戴纩方得空赞道：“大哥好剑法！”
戴纹边松解绑袖边道：“怎么想着来这里，才到哪里去了？”
戴纩便答道：“才从裴家来，看了他家修的好宽敞学舍——大哥要练剑，怎么不在咱们家里练，跑到这里做什么？”
见戴纹不言语便接着道：“今天看大哥练剑也实在叫我长见识。从前我看那书上，但凡有个会功夫的，就写他又是挥剑将人砍为两段，又是将人剁为肉泥，我想那不过是写书的人夸大其词，如今看来竟是真的！”
戴纹不禁失笑，缓缓道：“你是锦绣丛中长大的，哪里见过杀人呢？”
戴纩道：“杀人不杀人且不论。原来书上看了，从来疑惑，我想就算干将莫邪，龙泉含光，即便锋利如人所说，想来也是极为罕见，哪能每把剑都如此的。如今看了大哥练剑，方知只要剑术好，就算寻常之剑也足够做那些事的了。”
戴纹道：“你不必赞我，我就是练得再好，如今又有什么用处？你既去看了人家学舍，想必咱们也要效法学样在家里造一个了？”
戴纩笑道：“大哥猜着了。就是父亲遣我去看，说回来家里也要盖。还要我往那有学舍的人家里多多地取经去呢。”
戴纹道：“可说了在哪里盖？”
戴纩摇头说：“这还未定，而且想来还早呢。”
戴纹叹气道：“父亲有了这个心思，只怕也不要多久了。如今用不到武艺，又把个文章礼教兴起来了。那你以后大概功夫就彻底不练了，一心一意要读书了？”
戴纩默默点头道：“父亲要如此，我哪里能够逃脱呢。而且我武艺也不怎么精湛，倒是去试一试念书吧。”
戴纹不由摇头叹道：“你倒想得开！不过我实在替你觉得惋惜。像你这样长手长脚，身架子就胜人一头，武艺不精也是因为你怠惰，如果你肯下些功夫，不怕没有练成的日子。更何况你又爱结交朋友，身边总能聚集一些豪杰兄弟的，将来在军中必定大有作为。”
戴纩闻言喜不自胜，道：“大哥难得夸人，竟把我说得这样好，我只当大哥看我不入眼呢。不过凡要练武艺，头一个不能中途而废，二一个要有严师督促。我那几年恰逢着没人管，这就蹉跎下来了。”
戴纹听了摆手道：“你不用跟我捣糨糊，你愿意念书以后就念书，我又不是要管你。我刚说习武好，不过是为着两个缘故。一个是你底子不错，再一个就是学了武，将来往后，一旦遇上选拔，或是论功的时候，都有一定的则例。打江山，平贼寇，有功无功，功大功小，那是格外分明的，因而就省去许多口舌。但是放在一篇文章上，就难说了。同样一篇文章，那不同的试官看了，总会有的觉着好，有的就觉着不好。你怎么知道你写的文章那试官爱看不爱看呢，若是不中他的意了，你多少年的工夫不就白费了？到时你又找谁去？”
戴纩便点头附和道：“大哥说的是，我岂有不知道的呢？只是咱们这里情形不比从前，朝廷现在也是很重文章教化，如今要往上走，就都是文章的主宰。我也是看到了这一层，所以不用父亲怎样催促，也是打算要给自己后头做个打算。就连龚弼，他将来还有世袭的官儿，都肯努力念书，我还有什么不肯的呢。”
戴纹因问：“那你二哥呢？他也愿意念么?”
戴纩也忍不住笑了摇摇头道：“二哥自然是不愿念，但是父亲是这个意思，他能怎么样呢？饶是他这样那样坐不住，前儿还被父亲逼着念了两篇《春秋》，他一面念，一面还偷着抱怨，说做什么就不像从前似的，也好沾沾舅太爷的光，还可以到京里去做官呢，也不用读书。”
戴纹哼道：“还想靠舅太爷？他真是说梦话了！要说早几十年那好时候，靠着太爷倒