火盆里的红罗炭不间断地燃烧，整座昭阳殿处处都被烘烤得暖如春日。元长乐手执紫毫立在桌前临摹名家书法，独孤拓伫在旁侧垂首研磨姿态较平时更为卑微。元长乐瞥了独孤拓一眼，书写动作却是不停，“半天都不说话，你的舌头是被谁剪去了吗？”
独孤拓稳住心神，微笑着回话，“难得主子有此雅兴，奴才不敢打扰。”
“是么？”元长乐搁笔，懒懒地坐下，“陛下就没什么话要对我说吗？亦或是陛下觉得，此事无需告知于我，毕竟冯昭仪瓜熟蒂落的时候，说不定我就不在了。”
“主子……”独孤拓吓得登时双膝坠地，伏在元长乐足畔瑟瑟发抖，“主子饶命，奴才绝非存心欺瞒，主子饶命！”
午膳前赵福全传来消息，重华殿昭仪冯氏已有三个月的身孕。彼时独孤拓正在练习弹奏元长乐最爱的云水潇湘，曲意转折时惊闻此事激得琴弦猛地绷断。独孤拓指上豁口渗出鲜血，但他骤然惨白如雪的脸色却不是疼痛所致。他是害怕，因为他身负重罪，因为元长乐明确说过昭仪冯氏他不能碰！
元贞元年，他自贬为奴，凡紫宫内的起起落落便再不与他的恩宠挂钩。脱下帝王龙袍的他，从此默默蜷缩进黑暗的角落，战战兢兢又无比虔诚地仰望着长窗前身披夕阳的她。人前，他是执掌苍生祸福的铁血帝王；人后，他是卑微如尘连呼吸都不敢粗声的下贱奴隶。他亲手将利刃捧送到她的掌心，然后心甘情愿地高高扬起头颅，将足以致命的咽喉紧紧贴附上那抹耀眼的锋芒。他不害怕死在她的手里，他恐惧的是她连杀他都不愿。在她眼里，他的心是黑的，他的身是脏的。他没日没夜地沐浴焚香，只盼着她取他性命时不会嫌恶作呕。他高呼饶命，不是心存侥幸不肯服死，而是出于一种臣服的本能。他给自己定下铁的规矩，违逆主子的命令，无论缘由，唯一死谢罪。所以他不作辩解，安静地跪候死亡。不过，他的主子似乎对他的性命毫无兴趣。元长乐探身拿起紫毫，蘸得圆润饱满后递给独孤拓，“昭仪有孕是喜事，陛下丹青颇有造诣，便亲笔绘一幅送子观音图赐给重华殿吧。”
“喏。”咽下喉间艰涩，独孤拓重重叩首。于他而言，赐丹青与重华殿，要比赏他毒药白绫还让他难受。乾嘉二年，淑妃谢氏有孕，他亲绘送子观音图相赠。同是昭阳殿，可恨往昔风头依旧盖过今日。独孤拓攥紧笔杆吃力运笔，眉间九折成川。赵福全不忍独孤拓这般受罪，提议传召宫廷画师代笔。独孤拓摇头拒绝，主子的吩咐哪怕是上刀山下油锅他都得一丝不苟地亲自完成。
元贞六年十二月十七，紫宫彤史添重华殿昭仪冯氏有孕一笔。晋帝悦，赐亲笔所绘之送子观音图以作恩宠。七日后子时，昭仪冯氏猝然小产，紫宫哀之。晋帝诏淑妃谢氏彻查，所获线索悉数指向昭阳殿。元贞六年十二月二十五，晋帝下诏封锁昭阳殿，囚皇后元氏于掖牢待罪。慎贵妃萧氏投状大理寺，散发赤足泣血喊冤。大理寺卿韩嘉仁拼死升堂陪棺公审，元氏当庭自证清白最终得以无罪开释。元贞六年十二月二十七，晋帝以半副天子仪仗迎元氏回宫，命慎贵妃萧氏率合宫嫔妃于宫门前冒雪跪接。皇后降撵，一名内侍弯腰弓手趋步出列，伏在地上充作脚踏。皇后凝眸片刻蹙眉呵退，唤慎贵妃萧氏上前伺候。内侍默然退开，深深垂首直至皇后单薄身影没入重重殿宇才敢噤声随上。昭阳殿内重新装点，器物摆件无不极尽奢华。元长乐不辨喜怒地淡淡环视一遍，倚上凭几懒懒阖目。内侍打扮的独孤拓跪爬入内，膝行至元长乐身前惶恐叩首。元长乐疲惫睁眼，冷漠眸光沉沉压上独孤拓的脊背，“陛下，此举又是何意啊？”
独孤拓低弱张口，整个人卑微如尘，“香汤已备好，求主子恩准奴才侍奉您沐浴更衣。”
元长乐轻轻嗯了一声，抬手揉了两下眉角，“我乏了，想先睡一会儿。”
“喏。”独孤拓不敢多言，膝行出去。元长乐坐起身子敞开殿窗，摊开手掌承接漫天飞雪，“今日天气真好，是个上路的好日子。”
元贞六年十二月二十九，皇后元氏病危，晋帝下诏令御医倾全力抢救，并扬言倘皇后危难必叫太医院陪葬。元贞六年十二月三十，紫宫取消除夕夜宴，圣意吩咐合宫嫔妃往昭阳殿侍疾。元贞七年元月十一，皇后病情和缓，晋帝大喜，下旨大赦天下以谢天恩。元贞七年元月十五，晋帝迁居昭阳殿与皇后同寝，自此皇后元氏之恩宠彻底胜过淑妃谢氏。凤鸾阁阁老梅鹤鸣上表陈情，劝谏晋帝提防前朝高后之变。晋帝作椒房辞回复，一时间宫内朝外皆道皇后因祸得福。这些阴阳怪气的谈资经茗烟之口传至昭阳殿，在旁服侍的萧氏闻言立马横眉训斥，“都是些什么乱七八糟的，也敢拿来搅扰主子，还不掌嘴。”
“罢了。”元长乐半躺病榻扭头眺望檐下雪帘，喘声言道，“萧姐姐若学了陛下的做派，以后便不必来昭阳殿了。”
“奴婢该死。”萧氏匍匐请罪，连带满殿宫婢全数跪倒。元长乐悲悯地睇着萧氏，蓦然嗤笑。这就是紫宫啊，在紫宫，死亡仿佛就是一件极为平常的事情，这里杀人甚至不需