她哼了一声，这才满意，问：“江北近来如何？”
“放心吧。蔡融是个有分寸的，有他在，不会出什么大乱子。”
话毕，照雪带人进来继续服侍。侍婢有序步入殿内，头皆低垂不敢直视圣颜，手中捧着托盘，其上摆放着梳妆所用之物和冠旒冕袍。其中两个恭敬上前，继续服侍朱缨梳妆。
女帝继承了其父母出色的容貌，她肤色极白，几年的战场生活也没有将她晒黑。唇如花瓣，不笑时唇角放平，看上去颇有威仪，令人难以接近；鼻梁高挺，中间靠右的地方有一颗小小的痣；一双丹凤眼看向人时无声含情，眉毛生的极好，不黛而黑，眉尾微微上挑，端的是一副张扬惑人的美人面。细细上过妆的容色更是盛极，叫人不敢直视。
谢韫喜欢看她上妆，就好像是看着一块珍藏的美玉，略加修饰，便成了倾国的和氏璧。但他知道，朱缨绝不是那被人随意送出又送回的和氏璧，她该是传国的玉玺，受万民敬仰膜拜，被天下英雄趋之若鹜。
只是，旁人仅可欣赏，不可生出觊觎之心。
他淡淡一笑，也不催促，而是退开几步，方便宫人服侍朱缨，自己则移至一旁，透过铜镜静静等她梳妆。
饶是宫人已经习以为常，朱缨还是被盯的浑身不自在，耳垂默默泛了红。她若无其事低首，决心给谢韫找点事干，细白的手在锦匣中翻找，最后拿出一支凤尾衔珠金钗，也不说话，只举着手中钗瞅他一眼。
今上英明神武，当着宫人面的撒娇方式也另类而隐蔽。见朱缨眼尾上挑，尽是狡黠，谢韫便明白了她的意思。他接过她手中金钗，上前霸占了侍婢的位置，稳稳把钗簪进她的发间。
美人与钗，无不精致。
朱缨抿唇笑着，不禁又回想起过去在江北的日子，“要是放在以前，这个时辰，我们应该在赶去校场的路上。”
听她说起军营的事，谢韫接道：“多久的以前？若是八九年前，也许某人还赖在榻上，不肯起来。”
听出他的调侃之意，朱缨心中那阵惆怅当即淡了不少，横他一眼理直气壮道：“我那时还小，赖床也是人之常情。”
天子威严当前，谢韫从善如流，顺着继续说：“这是自然。稚子贪睡，长大后多半就好了。”
朱缨依然在发困，听完后停下手上的动作，眯起眼盯他，故意唤了许久不曾唤过的称呼：“表哥，朕总觉得你这话说的不真心。”
“哪能呢？陛下多虑了。”他只当没听见，姿态无比自然。
“我才不信······”
两人如常拌了几句嘴，更多的是打情骂俏。钟声再度响起，到了朝会的时辰，朱缨的困意也尽数消了，理好朝服，搭着侍从的手往前殿去。
道是新岁罢朝，然而朝堂中人照样忙碌，没有几天能真正歇歇的日子。朝钟三响，掖门前百官序立，文官居左，武将居右，远处阶前鸣鞭声方起，众臣垂首趋步，依次步入崇政宫。
朱缨走进书房，搭着照水的手，缓步行至龙案前。因不是正式朝会，她只着了一身深蓝色暗花锦衣，正色危坐龙椅之上。
她本想认真听人奏事，只是正值春节，大臣们想是怕触她霉头惹她不快，上奏的尽是一些鸡毛蒜皮的琐事，不是谁家子女斗殴进了官府，就是何人府上夫人抓了自家郎君的外室。
眼见坐了半个时辰，朱缨愣是一件事没记住。看着面前须发皆白，颤颤巍巍却又滔滔不绝的老大人，她生怕自己一狠心打断，他便痛心疾首背过气去。
她看向对面众臣，想着找点乐子打发一下这漫长的时间。谢韫离她最近，见她看过来，微不可查的弯了弯唇角。
她移开目光，心中忿忿：好你个谢时予！
他站在最前首，除了朱缨无人看得到他神色。他看着朱缨的手指不断摩挲龙案上的宣纸，早就发现了她的不耐，然而奏事的是位历经三朝的老臣，朱缨敬重，必不会贸然打断。他正想着，猝不及防与她对视，便没绷住笑意。
但朱缨很快就不计较了，她不无痛快地想，他便能好过吗？自己在这受着罪，他也别想解脱，好歹自己还有个椅子坐。
她只当谢韫方才那一笑是在自嘲。面前的老臣终于说罢，她愉快地搁下笔，赞道：“爱卿年事已高，对待政事尽心至此，是社稷之福。”老臣面露喜色，连声说着不敢，退下时白胡子颤颤。
朱缨松了口气，示意照水让诸位臣子接着奏。一位身着飞鱼服的年轻女子上前一揖：“陛下大安，臣有事启奏。”
来人面容明艳，发丝高高束成马尾，正是乾仪使，周岚月。
她出自魏都四世家的周氏，前些年外放在江南大营历练，也是有名有姓的女将军，朱缨在江北，与她仅有一江之隔，一次两江联营操练，二人相识，很快成为好友。后来朱缨登基，周岚月受命回京，接管了乾仪卫，是她的心腹大臣。
“讲。”见来人是周岚月，朱缨打起精神，心道