问众人道：“不知你们还记得不记得，初一咱们去清虚观打蘸，张道士说了什么？”众人一时想不起来，探春笑道：“张道士说林姐姐便是个王妃娘娘也当得。”众人听了，都笑着来打趣，说的黛玉脸面绯红。探春又说道：“当年娥皇女英洒泪在竹上成斑，故斑竹又名湘妃竹。她如今住的是潇湘馆，咱们叫她‘潇湘妃子’，岂不好？”众人都笑道：“极好，极好。”李纨笑道：“我替薛大妹妹想了个好的，只三个字，我是封她‘蘅芜君’了，不知你们如何？”探春道：“这个封号极好。尤其是这个‘君’，极配宝姐姐呢。”又说了迎春、惜春起个什么号，二人都说自己不大会作诗，白起个号作什么。李纨道：“我也不大会作诗，到底是该起个号才是。”宝钗道：“她住在紫菱洲，就叫‘菱洲’，四丫头住在藕香榭，就叫‘藕榭’就是了。”
这时，宝玉又让众人给他起个号，众人打趣他‘无事忙’三个字最是恰当，又说起‘绛洞花王’这个小时候的营生，又有宝钗说送他一个号，她说这天下最难得的是富贵，又难得的是闲散，偏宝玉都得了，就叫他‘富贵闲人’吧。众人都笑了起来，都说这个号好，日后就叫这个吧。宝玉笑说当不起，随大家混叫去吧。宝玉又求着黛玉给起一个，黛玉道：“你既住在怡红院，那就叫你‘怡红公子’吧。”宝玉笑道：“这个好，就这个了。”
李纨说道：“齿序我最大，你们都要依我的主意，赶情说了大家合意。我和二姑娘、四姑娘都不大会作诗，须得让出我们三个人去。”探春道：“都已有了号了，还只管这样称呼，不如不有了。以后错了，还得立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不大作诗，做个东道主人，也清雅了起来。若要推我做社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲、藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誉录监场。倒也不是我们三个不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首，只是你们四个都是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”
众人听李纨这么说也有理，便依了她。宝钗道：“不妨咱们今日就商议定了，几日一会才好。”探春道：“若只管会的多，又没趣了，一月之中，只可两三次才好呢。”宝钗点头道：“一月只要两次就足够了。拟定了日子，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，愿再开一社的，亦可使得。”众人都说这个主意好。探春道：“这原是我起的意，须得我先作个东道主人，才不负我这兴。”李纨道：“既这么说，明日你先开一社，可好？”探春道：“何必明日，此刻就很好。你出题，菱洲限韵，藕榭监场。”李纨道：“方才我来，见他们抬了两盆白海棠来，不如就以此为题吧。”迎春道：“还未赏，倒先作诗了？”宝钗道：“不过是白海棠，又何必见了再作呢。古人诗赋，难道都是见了才作？若都是见了才作，也就没有这些诗了。”迎春道：“既如此，待我限韵。”说着，走到书架前随手拿了一本诗翻开，说道：“是一首七律，那就作七言律吧。”又向一小丫头道：“你随口说个字来。”那小丫头正倚着门站着，便说了‘门’字。迎春又要了韵牌匣来，抽出‘十三元’一屉，让那小丫头随手拿出四块韵牌来。众人见了四块韵牌，是‘盆’、‘魂’、‘痕’、‘昏’。
迎春、惜春让人摆了桌子，预备下纸笔，拿了枝梦甜香点上，李纨说道：“以此香为限，若香烬还没有作出诗来，是要罚的。”
一时间，众人各自去思索了起来。