湘云和黛玉吃了饭，结伴前往怡红院，见宝钗也在，莺儿正坐在那儿打络子，二人问候了宝玉一回，又一起说了会子话，也就散了。
一日又一日，宝玉也好的差不多了，也能下地走路了。
这一日，宝玉并众姊妹在贾母房中吃好饭，贾母命人将贾政的亲随小厮头儿叫了进来吩咐：“以后倘或有会人待客诸样的事儿，你老爷要叫宝玉，你不用上来传话，就回他说，我说了，一则打重了，得着实将养几个月才走得。二则他得星宿不利，祭了星，不见外人，过八月才许出门。”那小厮头儿听了，无法，只得领命而去。宝玉则是听了这话，越发的得意了，不说每日里在姊妹堆里混，就是闲来无事时给丫鬟们充役。有姐姐们见了他这样，好心劝导一番，他反生起气来，说她们沽名钓誉，入了国贼禄鬼之流。也就没人再向他说这些正经话了。
过了几日，这日午间，黛玉正在小憩，迷迷糊糊的要睡了过去。就是这时候，湘云蹑手蹑脚的进来了，拿手中扇子轻拍了黛玉一下，说道：“才吃了饭就睡。”黛玉被惊醒后见是湘云，说道：“大暑热天的，也不拣个好时候来。偏偏挑了个日头最毒的时候。”湘云道：“我来是有一件喜事说与你听。”黛玉问道：“什么喜事？”湘云道：“袭人姐姐的喜事。太太让凤姐姐把她每月的月例里头拿出二两银子一吊钱给袭人姐姐。以后凡是赵姨娘和周姨娘有的，袭人姐姐也有。你说，是不是袭人姐姐的喜事？”黛玉笑说：“当真是大喜事。”湘云道：“我来找你一起去给袭人姐姐道喜的。”
黛玉虽说自那日听了袭人和宝钗的谈话而远着袭人，但看湘云是真替袭人高兴，也不忍扫了她的兴，便同她一道去了。
黛玉和湘云二人来至怡红院，只见怡红院里头静悄悄的，连个小丫头也不见，想来是偷空玩耍去了。二人隔着纱窗往里一瞧，只见宝玉躺在床上，宝钗坐在一旁做着针线活，旁边放着蝇帚子。黛玉不禁手捂着嘴，不敢笑出声来。湘云亦是。只是突然想到了宝钗素日里待她厚道，忙掩住口，轻声说道：“咱们去池子边找找吧。许是在那洗衣裳呢。”
二人来到池子边，见袭人正坐在池边看锦鲤。湘云笑着走过去，说道：“给姐姐道喜了。”袭人问道：“什么喜？”湘云正要说，黛玉一把拉住了她，说道：“先别告诉她是什么喜事，让她猜去。横竖咱们这声喜是道了。”说完，二人捂嘴笑着走了，留下袭人百思不得其解。
再说袭人在池边略坐了坐，回房后见宝钗正在发愣，笑道：“还没有醒呢？”宝钗摇了摇头。袭人又笑道：“我才碰见云姑娘和林姑娘，她们可曾进来？”宝钗道：“没看见她们进来。”宝钗又笑问道：“她们没告诉你什么话？”袭人笑道：“说了几句没头没脑的话，也不知是个什么意思。”宝钗笑道：“我来就是告诉你这话的，偏我一进来，你又忙忙的出去了。”袭人笑道：“好姑娘，到底是什么话？”还未等宝钗答，就见凤姐打发人来叫袭人过去，再回来时，粉面含春。
又过了一日，史家打发了人来接湘云回去，湘云只得穿戴整齐跟着去了。
贾政点了学差，择了八月二十日起身，一去不知是多少年。贾政这一走，最喜的莫过于宝玉，整日里在园中玩耍，正经的事是一点也不干。
这一日，黛玉正在房中描花样子，只见探春房中的小丫头来了，手里拿着一幅花笺，说道：“这是我们姑娘让我送来的。”黛玉接过展开看了，笑道：“三妹妹倒是有雅兴。”又对着小丫头说道：“你且回去吧，我一会就去。”小丫头应下回去了。
等黛玉到了秋爽斋，宝玉、迎春、惜春、宝钗皆来了，见她来了，众人笑道：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“早该起个诗社的，如今也不算晚。这是一件正经大事，大家鼓舞起来才是。有主意只顾说出来，大家平章。”
这时，李纨走了进来，笑道：“雅的紧。要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天，我原有这个意思，只是我又不会作诗，也就罢了。既然三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”黛玉听了，说道：“既然要起诗社，那咱们岂不是都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的称呼改了才不俗。”李纨道：“林妹妹这话说的极是。何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我定了‘稻香老农’，再无人占的。”探春笑道：“那我就叫‘秋爽居士’吧。”宝玉道：“居士主人，到底不恰，且又累赘。我瞧你这里芭蕉梧桐尽有，或指芭蕉梧桐起个倒好。”探春想了想，拍手道：“有了，我最喜芭蕉，就叫‘蕉下客’吧。”
众人都道这称呼倒是别致有趣，唯有黛玉笑道：“你们快牵了她去，炖了脯子吃酒。”众人不解，问道：“这是什么意思？”黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’，她自称‘蕉下客’，可不就是鹿了。还不快牵了她去作了鹿脯来。”众人听了，都笑了起来。
探春又是笑又是气，说道：“你别忙着使巧话骂人。我已替你想了个极当的美号了。”又