率便判定终生。
明溪对三娘无话可说，只是觉着心里苦，如同喝下三碗黄连一样的苦。先斩后奏，早已既成事实，还能说什么？三娘是个厉害人物，温柔敦厚包裹着利刃的锋芒，于不动声色间完成自己的任务。这手段之高明，这不战而屈人之兵，卧龙凤雏都甘拜下风。
过了一夜，明溪的眼睛红肿起来，不知的还以为她是伤心哭过的。她从不自怨自艾，要是哭管用，她能哭出两大缸眼泪来。这红尘苦海，空空荡荡，她还是孤伶伶的一个人，什么都抓不住。
其实她特别期盼这时候颜川突然回转，像绝望炼狱里一缕佛光，出现在她面前，替她解围。然而颜川远在东郊，根本什么都不知道。师父告诫的对，不能把期望都放在相爷身上，如今果然应验了，可自己身边再无依傍，这局死局该如何破，真让人伤脑筋。
罗衾不耐五更寒，她几乎没怎么睡着，清早的阳光照进窗纱，灼目刺痛，让她的两眼生疼生疼。廊前的古树樱花枯木逢春，淡墨落笔极细的树头枝桠在春风里摇啊摇，梦里不知身是客，她有些恍惚，只觉到一阵阵无限的伤感与哀愁。
秋蝉从外头进来，准备替她梳妆，立在她身后，看了看铜镜里她憔悴的脸，问：“姑娘昨儿夜里没睡好？”
明知故问，桃三娘昨儿为何而来，秋蝉早知道了首尾，明溪敷衍道：“昨儿夜里做梦，做得有点沉。”
秋蝉便笑说：“姑娘怕是难为情了吧。女孩子都这样，乍一听嫁人难免前怕狼后怕虎，左思右想，心思也跟着乱了。姑娘多虑了，相爷看中的秦家，必定错不了，就算出门子，也还有些时日呢。秦公子今年也参加春闱，保不齐高中进士，那便是双喜临门，也是姑娘的造化。”
明溪本来心里正不自在，听了不由驳斥：“哪个要嫁人了，别说什么秦家，就算大内皇宫，我不情愿，我也不嫁。”
秋蝉觉得她好大的口气，知道她心里头的不甘，便劝解道：“姑娘可是说的气话，已经下了定的亲事，哪能说反悔就反悔。咱们这样的人家，最要紧的是规矩和体面，姑娘刚来府上的时候锦樱姑姑就告诫过姑娘。况且这事是相爷亲自和校书郎定下的，姑娘若悔婚，日后相爷在东京在朝堂，还怎么见人呢。“
又来这套，拿规矩体面来压她，为着顾念相爷的恩情，难道她就得就范？她并非相府的子嗣，承受不起这座大山。
思来想去，她还是得去找相爷，说什么也不能就这样认命，这刚来京都就兵败铩羽，先前的一番筹谋辛苦，岂非白费了。
相爷的书房等闲不允许进，明溪去书房回禀，几回都扑了空。于是找了冯升代为传话，冯升当面应得好好的，过后便杳无音讯了。明溪这才明白，这是相爷摆明要躲着不见，或许知道见了她是有些内疚，也怕自己把持不住而心软。
明溪心想，相爷还能躲着一辈子，没别的法子，只有等待。等着煎熬的时候，便重新坐在东窗下作画，以便让自己沉静下来。这回画的是京都城廓堪舆图，上元夜颜川带着她在临江仙，几乎把汴京城郭全貌都见识到了。绘制出堪舆图，以备不时之需。
这样过了两日，也是一清早，忽然有门上小厮传话进来，说学士府送来一封拜帖，务必让明溪亲启。
学士府？明溪还没忘记上元夜城墙上苏小妹是怎样撺掇众人奚落她的。听见学士府三个字，既抵触又诧异，一边起身走过来问：“确定是学士府送来的？“
小厮停在廊下说：“回姑娘，拜帖是学士府的，不过来的人是个生面孔，小的不认识。“
明溪先让小厮回去，将那帖子打开，很简朴的粗纸，只见上面署名果然是苏小妹，写道：
明溪姑娘惠鉴……盼与吾单独一见，有要事相商，请于大相国寺……
秋蝉也凑上来瞧了瞧，一见那字迹，不由说：“好明丽的簪花小楷，确实是苏姑娘的手笔。“
满汴京能写出这样精美的簪花小楷的，苏小妹是独一份。