皇城司在乔家浩浩荡荡的四进四出，查遍乔家的每一个角落，审问了乔家的每一个人，连看门狗黑豹及其家眷都未曾落下，最终仍是无功而返。
此时季府的清风堂里，季卿瑶的眼眶红肿，一看就知道刚狠狠哭过，四公子看的心疼，对着沈越说“你不是都跟着去了嘛？怎么桃夭还是被动了家法。”
原来那天乔家众人从厅堂散了之后，桃夭被乔老爷动了家法打了二十棍还被罚跪祠堂三个时辰。罚跪期间乔夫人身边的嬷嬷不仅将织锦厚蒲团换成草编薄蒲团，还打开门窗让本就阴冷的祠堂更加阴冷。
桃夭离开乔府的时候，沈越正在乔府审问所以远远的见了一面，桃夭被一个身着黑袍的人背着，环儿一边抹着眼泪，一边扶着桃夭快速走向在乔府门外等待已久的马车。
季大人叹了口气“桃丫头的伤怎么样了，大夫怎么说。”
季夫人拿帕子擦了擦眼角“已经找杏林医馆的林大夫去看过了，伤的地方比较特殊，膝盖也已经上了药，林大夫说需要好好静养一段时日。”
季卿瑶听完母亲的话，眼泪顿时又流了下来“桃子她，我昨日早上去看过了”下的好狠的手，膝盖也是一片红肿”说着又擦了擦眼泪“死桃子，居然还让环儿送来了平安的口信，她哪里平安了。”
季大人吩咐季夫人让杏林医馆的林大夫隔几日就去看看桃夭，随后便让季家母女离开了。
四公子看着沈越似有不悦“你想什么呢？怎么一句话都不说”
沈越冷冷答道“今早收到消息，护城河里出现了一具男尸，是我们一直在追查的无极道教徒”
季大人捋了捋自己的胡须“本想着打草惊蛇，让贼人往城外逃，不成想竟被灭了口，线索又断了”
“季大人，本官要去义庄查看验尸结果先行告退了。”沈越站起来对着季大人拱拱手就走了出去。
“逸之，沈逸之你等等”后面传来四公子的声音“那位什么时候抵达锦州”
“就在这几日了”沈越看着四公子，压低声音道“你不许逃，好好待在锦州。如此我才能护着你”说罢径直离开。
四公子怔怔的看着沈越离开的方向“这霸道的发言，你是在嘱咐新妇吗”说罢抖了抖已经起来的鸡皮疙瘩“那你等等我，我和你一起去义庄。我要和沈都护待在一起”
义庄在城西五里处，罗英带着仵作一早从河里把尸体捞起来送来义庄，此时仵作已经完成了初步的检验。
“死者为男性，肺部位置有贯穿伤，尸体手部浸泡发白发皱，预计死亡时间不超过四个时辰”
沈越揭开白布，细细观察着肺部的贯穿伤“一击刺穿，又稳又准。伤口的形状有些奇怪，外侧皮肉外翻，像是匕首利器，但里面的伤口又是圆形。死亡时间是丑时，那时已经宵禁。那么凶手与死者是在哪里相遇的？是约好的？还是死者被尾随？”
回应沈越的只有春日林间鸟儿欢乐的歌声和各种小虫初生的鸣叫，春风轻轻吹来，将义庄略有腐朽的门窗吹得吱吖作响。一瞬间，义庄的氛围凝滞了，静的仿佛这里没有一个活物。
沈越有些头大，铺天盖地的寻人告示和大张旗鼓的搜城行动都没有逼的无极道教徒现身，他一度也曾怀疑无极道的意图是暗杀即将到锦州的太子，给朝堂和皇室制造大恐慌引起震荡。可为何庇护他的人为何在太子即将到来的时候将他扔至明处？又是谁杀了这个人？杀人的目的又是什么.......这一连串的疑问在沈都护脑子里敲的他头疼。
罗英见沈越低头捏了捏鼻梁，上前道“都护，要不先回城吧。属下会和仵作再细细查验尸体。”
“也好，你与仵作在细细查看下伤口是何利器所致？晚些时候将今日信息整理报给我”沈越吩咐完便带着四公子回城了。
回城路上，一直一言不发的四公子开口“呐，逸之，无极道是冲着他去的吗？他会有危险吗？”
“暂不清楚，但不无可能。毕竟他是大周未来的继承人”沈越看着好友“但在栖梧宫看来，他若出了事，你和黎老国公就是最大的受益人”
四公子嘴角扬起一丝苦笑“是呀，母妃当年用死保住了外祖和黎氏全族的性命与清白”
二十五年前，现今的大周皇帝圣武帝经历过一番血雨腥风，在黎曹两大世家的支持下杀出重围登上至尊之位，奈何内忧外患，不仅边疆不稳，国内也冒出一股□□势力，打着护国安民的口号，专门刺杀朝中重臣。也是这时，出身黎家的贵妃推荐了沈越的父亲镇压无极道。最终在沈黎曹三家合力之下，圣武帝最终坐稳了天下，但黎贵妃却因无极道的报复遇刺身亡。
思及此，沈越问他“若有一日，无极道真的刺杀他.......”
四皇子打断沈越“我希望你能保护他。他可能不是一个好兄长，但一定是个明君。”
两人相视一笑，打马向城内奔去。二人刚至季府门口，看门小厮便上前“沈大人，莳花坊的桃