翌日，皇帝以舟车劳顿暂缓围猎。午后攒了一局马球，邀众儿郎娘子围坐草场。
首局皇帝亲自上阵，同薛槐共战周王与纳兰赞德。
周王薛槐皆是巴结谄媚之流，一场马球打得战战兢兢。二人一面赞叹皇帝的球技，一面艰难地步步转圜却又不敢太过显眼，磨蹭了半日，最终以一比二败给皇帝。
皇帝虽拔得头筹，却并不欢喜，神色有些悻悻道：“中宗在时，朕亦同今日上场，可谓是欢畅淋漓，然今日朕年事已高，不复当年荣光，周卿和薛卿怕是看朕已是天命之年，施展不开拳脚吧。罢了，朕老了，可有年轻儿郎娘子愿意毛遂自荐？”
安定公主笑道：“搁娘这里谁敢炫技？娘的骑术可是太宗皇帝都夸过的。”皇帝慈爱地看着女儿道：“你的骑术可是朕亲自教的，为女儿家时还常看你骑，今日再让朕好好看看你。”安定公主脸色一僵，随即又缓了缓道：“还请宅家待女儿更衣。”
皇帝随即望向皇嗣，难得流露和善的语气，“绪，朕身边就你和安定两个儿女了，今日便同你妹妹打一回吧。”沈绪一想到要共战常于宅家身前谗言的周王，难免脸色难堪，可想到妹妹的处境岂不是更难过？便硬着头皮起身称是。
沈琢玉深知父亲和姑母于周王在朝堂的尴尬局势。那周王善会偷奸耍滑，父亲老实木讷，不善马术。而姑姑到底是女流之辈，且有弹劾驸马的恩怨在里面……于是大胆起身道：“请宅家允孙儿替皇嗣殿下，皇嗣殿下有腿寒之症，草原气凉，怕是不便马术击球了。”
皇帝今日心情大好，便点头应允。沈绪心情复杂地看着儿子，知道玉郎是为了自己，可自己却什么都做不了，只能在沈琢玉经过身边时轻轻叮咛道：“适度就好，还有你姑母呢。不必太过拼命，今日就当放松一回。”沈琢玉轻轻颔首称是。
安定换过骑装，同男子一般高束着发，一双凤目衬得整个人英姿飒爽。皇帝带着赞赏的目光盯了女儿好一会儿，笑道：“有朕当年之风采。”
安定面色如水，飞身上马，看着侄儿露出了一丝无奈却宽慰的微笑。沈琢玉佩服姑母的镇定和冷静，却在那一丝微笑下忍不住心头一酸。可又觉得自己身为八尺男儿，倒不如姑母一个弱女子坚强而羞赧。
看着远处周王不羁地挥舞着球杆，纳兰赞德婉娈柔顺地牵着缰绳，姑母强笑着纵马驰骋……沈琢玉只觉得头晕目眩，这个皇家酷爱的游戏却未让自己感觉到一丝愉悦，好像一个被束缚久了的鸭子突然放在水中，终将溺死在自己崩溃的挣扎中……
沈琢玉强迫自己不去想那个肥胖的男子是害的自己不得见爷娘，逼迫爹爹软禁和害死姑父的帮凶。可瞥见周王那油腻猥琐的狂浪模样，又不自觉地感到反胃。
这场滑稽可笑的游戏中，每个人都是皇帝的旗子，沈琢玉习惯于被操控和容忍，可昨夜同那女子的对话，好像唤醒了自己压抑多年对自由的渴望。
沈琢玉正沉思着，却同纳兰赞德碰了个对脸，那张酷似纳兰斟的容貌禁不住让他心中一暖。只是纳兰斟的双眸更加清澈和坚定，少了赞德的柔顺和妩媚。沈琢玉拼命回忆着昨夜轻快的谈话，想着那同病相怜的女子此时也正看着自己，忽然心中那沉甸甸的东西变得轻了许多。
少年翻身上马，就如同站在高处，望着辽阔的草原，澄澈如洗的碧空，沈琢玉从未想过在自己近二十年尴尬又逼仄的郡王生活中，能有朝一日在宅家面前这样视野开阔。身子轻轻颠了两步，马儿便小跑了起来，少年的心跟着这颠簸的频率，逐渐驱散了心中的雾霾。昨夜劝勉纳兰斟的话竟受用于当下的自己，自封太子又被降为郡王后竟不曾这样放肆地驰骋过，今日纵然情形窘迫，却能以此方式释怀，连带着近二十年的郁结也能借此机会舒缓，也算是塞翁失马了。
纳兰斟于宅家一侧服侍，不能总盯着马球场，目光却禁不住偷偷去寻沈琢玉的身影。这少年打自己初次见就是那副被胁迫压制的模样，如今到了马背上，竟有另一番风姿。同昨夜私语的人不同，那个谨慎压抑的人好像能在这奔腾中释放天性。看他一身白色骑装，于黑色的马背上如同一只飞燕，灵巧又自如，纳兰斟微微神往，竟一时愣神，连宅家连唤两次都未听见。
皇帝瞧着纳兰斟出神的样子好奇道：“斟，你瞧什么呢？”纳兰斟唬了一跳，忙道：“奴才看着公主英姿，竟一时看呆，还请宅家恕罪。”
正坐在宅家身旁的晟王妃玩味地看着纳兰斟娇笑两声道：“宅家也忒不会体恤人了，那哪里是在看安定公主？分明是在看那仪春郡王啊。”说罢席间一阵哄笑。即便众人皆晓宅家不喜沈绪父子，却不得不承认这少年郡王生的极好，今日又纵马奔腾，勾的几位郡主县主眼神都直勾勾的，连身边的冰酥酪都放化了。晟王妃这样拿纳兰斟一个宫女打趣，不过是借着这个机会揣度宅家心意，为这小郡王联姻罢了。
皇帝向皇嗣笑道：“你家玉郎也及了冠，房中除了几个内侍，也没个贴心人。霜团儿是朕身边的人，瞧着还算稳当，今