日暮将至，滏阳公主府寝殿里已燃起烛火，李沅真身着寝衣侧卧在靠窗的软榻上，翻着公主邑司令上呈的上月财货出入。
“嘎吱”一声轻响。
涟青自外推门进来，快步走到李沅真跟前，“公主，杜郎将到了，此刻在偏殿候着。”
李沅真将账册倒扣在一旁的花足案上，不紧不慢地从榻上起身，“叫玉蘅备点茶水吃食，我换身衣服就过去。”
“是。”涟青领命，退出了寝殿。
杜照希懒散地斜坐在云纹靠背圈椅上，拈着块樱桃毕罗①吃着，眼神却一瞬不瞬地盯在玉蘅身上。
“我可是在何处见过你？”他伸出一只手去，在玉蘅的小臂上摩挲。
偏殿里太静，杜照希突然出声，再加上冒犯的动作，惊得玉蘅奉茶的手一抖，滚热的茶水正巧浇到杜照希的手臂上，另一只手上拈着的毕罗直接落在他的外袍上，印出一片油花。
玉蘅忙俯下身去，“郎将恕罪，奴实非有意所为。”
这点小痛杜照希自然是不在意的，但——这小婢子着实让人想要逗弄。
“抬起脸来。”他严声道。
玉蘅眼里流露着惊恐，紧咬着唇，整个偏殿的气氛压抑极了，手中的白瓷茶盏因着她的颤抖碰撞出响。
杜照希将她的一举一动尽收眼底，沉声问道：“你是新调到公主府的宫婢？”
“奴，奴来公主府有些时日了。”玉蘅颤着声答道。
他伸出手去，捏住玉蘅的下巴，“挺标致的美人儿，在公主府做婢子岂不可惜？”
玉蘅的手指紧扣在茶盏沿边上，说不出半句话来。
“你这笨手笨脚的，瞧给我烫的，你说，该怎么办？”
杜照希话音未落，就见李沅真缓着步子走进来。
“我府上婢子可是有何不妥，冲撞了中郎将？”李沅真看一眼跪俯于地的玉蘅，再抬眼时，眼里已含愠怒。
“微臣参见公主。”杜照希先是向李沅真行长揖，才解释道，“微臣看这婢子有些面熟，想着问几句话，谁承想惊到了她，将热茶汤溅到微臣身上，公主明鉴，微臣只是与她玩笑。”
涟青上前扶起玉蘅，李沅真甩出一个眼神，示意她二人出去，而后随意找了个月样杌子坐下。
“是本公主的不是，该换个伶俐的婢子侍候。”她皮笑肉不笑地看向杜照希，语缓气顿，“中郎将在公主府受此重伤，实在是我的罪过，明日我定去姑姑那儿赔礼谢罪。”
杜照希精善胡乐，能蹈胡旋舞，又颇具丰姿，甚得永修长公主李静阳喜爱。他在外是威风凛凛的千牛卫中郎将，于内，场面话叫长公主的入幕之宾，私下里哪个不是叫他男妾面首。李沅真如此说话，实在是明晃晃地打杜照希的脸。
他的脸上难堪，却只能受着，李沅真是在警告他。
他快吐了几口气，弓着身陪笑，“公主言重了，微臣无碍。”
“既无碍，那便请大将军坐下来谈正事吧。”
李沅真就坐在月样杌子上不动，叫杜照希坐也不是站也不是，公主坐杌子，他再去坐高椅，纵是再借他个胆子，他也不敢。
他只得尴尬站在原地，窘然开口，“长公主托臣带话，宗敬之私下鬻官，授受赃银，已有其罪证在手。”
宗敬之是皇后兄子，少时与靖王同学于国子监，颇承皇后恩宠，恃宠愆犯，放纵无所忌惮，所营宅第穷极壮丽，拟于宫掖。
外戚权贵，生活奢靡一些，倒也不是何等大错，但私售官爵非同小可，若想治他，说他有不臣之心，那他便只能受着，无处申辩。
李沅真将手臂往旁边的桌上一撑，道：“难怪今年官位空缺如此之少，新科进士多数仍留在崇仁坊等着遣职，这是叫宗敬之拿来中饱私囊了。”
她许久前就想整治这帮外戚了，只是苦于没有能将这些蠹虫一网打尽的理由。而今，这理由来得倒是全然不用费工夫。
宗敬之明目张胆鬻官敛财，皇后那怎会半点不知，不过是明知故犯罢了。李惟也算是没有气运，刚被重视，外祖家又来拖后。
“公主，我们下一步该当如何？”杜照希问。
“欲擒故纵，引君入彀。”李沅真翘起嘴角，“派人盯紧了，切勿打草惊蛇，我们只管秋后算账。”
“如今靖王势力尚微，何不趁此时机将其铲除，若等他羽翼丰满，届时便难以对付了。”
李沅真眼波一横，道：“杜郎将应当知晓以退为进的道理，此等事宜，也只是叫阿爷对皇后母家有所顾忌厌弃，倒无太多可能累及四兄，若纵他容他，将祸患养大，等到四兄也纠缠其中，那才是收网之日。”
“臣受教了。”杜照希叉手作拜，“那微臣便回去复命了。”
他方才那般得意忘形，在公主府造次，实在让他难安，想要快些逃离。
“给我挑两个精干得力的护卫