南彻杖的戏班子里，数十个木偶整整齐齐摆在柜子里，等着今晚大放异彩，每一个皆是栩栩如生，三分雕刻，七分绘画。
夜幕降临，整个清溪镇皆被花灯笼罩，此时还不是最盛的时候，每逢这几日，进清溪镇的人纷至沓来。
数这穗阳酒楼门庭若市，来往的人络绎不绝，覃渊决定在此歇歇脚。
入了这酒楼，说不上华丽，里面香气四溢，站在招牌几米远就能闻见，叫人有了想进去尝尝的欲望，酒楼抬眼望去有三层，几乎座无虚席，其中第三层处有些晃眼，一个个小包间用隔断隔开，珠帘相遮，每一个上方还挂着牌匾，上面的丝线精妙绝伦。
鸣蝉眯着眼望了望，也只依稀见得一个莲字。
一个满头大汗的小厮小跑过来，边跑边从怀中掏出一块方布擦了擦汗。
脸上推着笑，“几位客官，吃点什么？”
“客官想要热闹些还是清静些？”
“清静些吧。”
那小二笑的更甚，“得嘞！您这位这边走—”
他看着眼前几个人脸色稍变，但马上又恢复笑容，身子低了些，滔滔不绝起来，“客官，我们这啊有几道菜点过的客人那都是赞不绝口的，有这个燠鸭，便是在会火中烤制的鸭，油而不腻，表皮尖脆可口，还有这烹羊肉，冬日里吃上一口最暖胃了，搭上我们这特有的梨花香.....”
他看了看听雨和鸣蝉，又乐道：“一般来这儿的姑娘们还喜吃些樱桃煎，味道偏甜些，不知几位要吃点什么？”
鸣蝉点头，反正这顿是覃渊请客，“那就把你方才说的这些都来一份就好。”
“哎！您几位这边上座，雅间莲花。”
那小二安排好，就匆匆又下了楼，许是又来了批新客。
莲花间内竟充斥着一股莲花的香气，十分淡，在桌后处还摆了一面绢素屏风，嵌在后面的墙上，画着一幅夏荷图，荷花初开，水面清圆，一一风荷举。〔1〕
窗子半开，楼下是熙熙攘攘的街市，向下望是热气升空的包子铺，向远望能看到覃渊曾说的那座桥，金琅桥。
鸣蝉倒了杯茶水好奇问道：“覃渊，你还没告诉我们，今夜要去听的那班红杏梢头，到底是什么戏？”
鸣蝉极少叫他的名字，覃渊轻咳一声，不动声色道：“南彻杖班子，清溪镇无人不知，每一年只排一出戏，一出戏唱三日，从灯会前两日开始，直至灯会结束。”
“那一年靠唱这三场戏能养活这一班子人吗？”
“那就不得而知了，也是因为这个缘由，每一年去看的人都十分多，一票难求，座无虚席。”
他突然在木桌上比划了两个字，顺着门帘看向珠帘外。
鸣蝉懂了他的意思，清清嗓子大声道：“哎呀，你说这间酒楼是清溪镇最好的酒楼，我看也不过如此吧，这上菜怎么如此之慢，都快半刻了。”
“就是啊，夫....你说说，怎么还不上菜啊。”
鸣蝉站起身来，探头道：“要不我去看看，催一催吧！”
这还未起身，一道声音先来了。
“哎！燠鸭好咯！”还是先前那个小二，笑起来眼角的褶子都要推到头发上，看身子骨正是壮年，头发却白了许多。
他赔笑道：“不好意思啊各位客官，这近两日来镇的客人太多了，难免上菜慢些，您多担待....多担待些—”
说着将手在衣上抹了抹，“这是现烤出来的，还带着热气，趁热吃！酒马上来。”
“小二！再上壶梨花酒来！”
他回头喊道，“哎！这就来！”转头指指，“那我先去忙，有事喊一声就得。”
待确定他是真的走远了，鸣蝉压低声音：“你是怎么看出来有人在偷听，还是那个小二？”
他指了指珠帘旁，“咱们刚进楼里时，他并无异常，直到看清了咱们的相貌，神色微变，再后他把咱们安排在莲花间内，这里是安静，几乎在尽头的隔断处了。”
“而且他穿的鞋子，并不普遍，应当是家里有人给他绣的，看起来做工粗些，方才他在屋外做了些停留，我刚好看到一角鞋子。”
最后他指指这燠鸭，“他说这燠鸭刚烤出来的，是，虽然还冒着热气，但是做过饭的，又或是去厨里自个做过饭的，几眼就能看出来，到底是不是刚烤出来的，还是有所不同的。”
鸣蝉恍然大悟，“难道是看出你我的身份了？”
“应是有人传了来查案之人的画像吧，让他们多加防备。”
他摇摇头：“可能吧，看来这酒楼也不是寻常之地，既然他都觉察了，见机行事。”
这让她想起来卷宗被撕毁的那几页，既然轻易都暴露身份了，那阮遇莲定然也会有风吹到她那，她倒是有些好奇，二姨娘会不会因此回到这清溪镇。
自从记起那三年的空缺，她梳理了很多，想起来