应谨不由得带着几分审视的意味看向应宁。十九岁的姑娘，年纪轻轻，却是这世上身份最尊贵的女子。面上挂着宫里贵人常见的宽厚又疏离的笑意，却又因其目光恳切，多了几分请求的味道，也不知是他这小侄女天生一副好手段，还是宫里的“风水”养人，让她长成这样一副深不可测的模样，让人不由得端正起态度，慎重起来。
“太后娘娘，微臣身为受先帝遗诏嘱托的辅政大臣，定当全力护佑陛下，不负先帝与娘娘厚爱。”他起身抱拳，姿态恭谦。
应宁笑意渐敛，并没即刻让应谨起身，反道：“我进宫之前，三叔同我都是应家人，应家为国尽瘁，代代忠骨。虽曾听信曹贼谗言，败落了祖上基业，在辽东苦寒之地受尽屈辱，到底是得皇家信任，得以重返京城报国。承蒙圣眷，我应诏进宫，自此便是皇家人。先帝在世时总与我说，说祖父学问好，说三叔本事大，为他分忧解难，要我也要在后宫做好榜样，有百姓之母、天下之母的德行和威仪。我时刻牢记于心，不敢忘却。想必先帝也给过三叔嘱托，您可否忘却？”
应谨的身子弯得更低：“微臣不敢忘。”
应宁点头，似是肯定：“您不敢忘。那应家的冤情，三叔可曾忘？”
应谨道：“微臣十四岁上战场杀敌，二十过二方才还家。战场上刀剑无眼，种种残酷，至今想起，犹觉历历在目。微臣在战场上一枪一箭拼杀，在军营里摸爬滚打，在疆场出生入死，并未受过应家照应。但微臣都不觉得苦，微臣为陛下效忠。先帝不曾为应家翻供，微臣不敢伸冤。”
应宁听得心头火起，好你个应子慎，你还有脸说？你敢说你这个所谓的“宣平侯”能拿到手，与卖我进宫无关？现在倒是口口声声“未受过应家照顾”，简直信口胡诌！若没有我祖父捡你回家，不知你现在还在哪个犄角旮旯同野狗刨食呢！
想是这么想，要是说出来只怕有“挟恩图报”之嫌，应宁又不是来结仇的。她脸上笑意不变：“应侯爷此话差矣。”
应谨低着头看不出表情，他心中好笑——刚还一口一个“三叔”，才露了个不想掺和的话头，就变成“应侯爷”了。
应宁想了想自己要说的长篇大论，挥了挥袖：“您先请坐。”
应谨谢恩，顺势坐下，应宁接着说：“应家本是勋贵人家，有爵位傍身，早不插手军政，流放到辽东后更是掺和不进朝廷大事中去。哪怕是咱们家应太公得以起复，也是靠苦读成才，他不过一介翰林，遑论在军中与你援手？实在是天高海深，应家无能为力啊。”她话锋一转，又道，“虽是如此，您也不可不顾养育之恩。就不说祖母了，只怕祖父泉下有知，闻您此番状语，也会伤心的。”
应宁是希望此番谈话能有结果的，最好的情况是能与代表军权势力的宣平侯结盟，往后她垂帘听政，也能更有几分底气；庙堂之上她说的话，也能有更多人信服并执行。只可惜……也不知应谨是在应家受到过怎么样的冷落，能够让他对自己抛出的橄榄枝避而不接。
应宁与他交往不多，原主更是如此。应宁穿来以后只能片段想起原主的记忆，并不知道她曾是个怎样的人，仗着换了个环境没有熟人，行事全按自己的章法来。
她揉了揉眉心，觉得颇为棘手。六部尚书兼任内阁大学士是惯例，辅政大臣的人选，要么就都不提，要么就一道儿提了，偏偏先帝只钦点了吏、户、兵三部尚书辅政，这三位俱是清正不阿之人。张平义灵活机变，薛仲仁内敛深沉，陈居明果敢刚直，三人互相掣肘。唯有应谨，他年纪最轻，又手握重兵，新帝当政，他是辅臣，正方便他揽权拥兵。应宁既怕他心思不正，向内廷发兵，她作为皇家代表免不了受殃及；又怕小皇帝成长起来他受忌惮，同为应家人，她在后宫的日子不好过，平白受人猜忌。最好的情形就是他们二人联手，内宫外宫，尽握手中，进可攻退可守。
今日他油盐不进也就罢了，日后……
应宁在心中叹气，打算端茶送客。
应谨却猛然抬头，目光如炬：“太后娘娘，坤宁宫中，真能保证密不透风？”
应宁不知道他是什么意思，只感觉心脏砰砰得跳。她回应道：“后宫之中，我是主导。”
应谨颔首：“娘娘是聪明人，我们都知道彼此的需求，我不想再同您打马虎眼。我要权，您要势，你我二人共立朝堂，天下之事也如在指掌。”
应宁本就希望希望联手之事能由他主动提起，现在想来他前面那些话也不过是在试她这里的水的深浅。她喜道：“三叔与我同心！”言罢又想，应谨是刀山火海里拼杀出来的人物，既扛得住外敌，又敢挡朝廷上的冷刀子，如今直接野心摊开在她面前，与他联手，也不知是不是与虎谋皮……
“娘娘，长兄的恩情，微臣没齿难忘！”应谨跪下行了个大礼。
应宁暗暗心惊，这是打她见着这人以来，头一回受他的叩拜之礼——就是从前贵为皇后，也不曾见过，忙叫他快快起身。又琢磨着不知道他是什么意