月还未满，石头的梦醒了。
他梦到庭院深深，自己误入藕花深处。遥见娘正神态安详，带着另一个男孩儿玩耍。
隔壁谭老爹鼾声如雷。他身旁谭香，枕着手臂酣睡。
石头踮脚下床，摸竹箱底小蚌壳所送的马甲。马甲透着珍珠贝光泽，寒意侵人。
杨梅寨惨案已被淡忘，钱塘帮内依然平静，可浙省内波澜不息。钦差打道回京后，杭州知府田大人被参失职，贬官远地。同时，德高望重的浙直总督洪大人，也被勒令退休，新任总督人选成迷。山九和金大官人花重金打听，希望早日靠上新大树。石头之所以留心这些，是因为他不安心。
夜深人静，想起珍珠叔叔的柔言浅笑，他就会发抖。要是知道自己没有死……他会不会让人再来杀他？
石头捻着马甲，他没有告诉任何人那晚的事。他偷偷把刀口缝上了，因为知道这是值钱玩意儿。他几次走到当铺的附近，又怕当了这件马甲，泄漏行踪。
虽然和阿白结拜了兄弟，但他从不认为钱塘帮是个好地方。他劝爹早日收拾行李，离开杭州。但爹说非要等到秋后，确信老友们安全了，才能挪窝。石头想来想去，把马甲埋到僻静地才好。钱塘帮江湖人多，识货。他们在栖霞山的屋子周围，倒正合适。
石头不是喜欢拖的孩子。第二日他瞅着风和日丽，就跟老爹说，领着谭香去瞧瞧卖菱角的姐姐，顺便回到家里收拾。老爹不疑，给了他几个铜板坐车。他让钱塘帮兄弟替他去街上雇车。赶车人哆哆嗦嗦，不敢多要。石头用剩下钱，给谭香买了个她向往已久的彩纸风车。
种花老太让谭香吃她晒的瓜子。一老一小两个女人聊着。
石头推说要小解，就出了茅庐。他拿了老太花锄，刨了个土坑。
他总觉得背后有人。老鸹呱噪，他猛回头，真有个人站在他后头。
是石头学书法的老爷家书童。书童倒是没有问他干什么，只板着脸说：“你这没良心的小白丁。说不来就不来了，害我家老爷每天都让我来附近转转。这大毒日头……”
石头没想到，老爷居然还惦记他。此刻学书之心，倒是压过了忐忑。
“小哥，全是我不好。我爹把我关在他姐姐家做活，今天才让我溜出来……”
书童不耐烦地打断他：“我记不了那许多，你自己跟老爷去说吧。”
石头心思一动，冲屋子喊：“阿香，我去老爷家转一圈就回来。”
老爷高傲，但不小气。既然他那么惦念自己，那送给他几本好字帖，当作临别礼物，也是可能的，石头思忖着。
不到一个月，蔷薇花墙就萎黄了。笼里彩鸡虽没伴，也搭拉着脖颈。
石头才走到书房，就听老爷吩咐书童：“将这几封信送出去。不可延误。我出发前，要保证他们都能来跟我会合。”
书童怨道：“还是那几位？家大业大了，就不招揽新人？”
老爷训道：“咄，什么家大业大？别以为换了大门面，就该改新帘子。衣不如新，人不如旧。用熟了的班子，岂可轻易换掉？京城中的新人骤进，十有八九是钻营之徒。”
他瞥到石头，麦色脸上浮出笑意：“你来了？”
石头刚要解释，老爷摇手：“男人要男人样子，别多婆妈解释。你来了正好，我家中有孩子在养病，你是个巧心思的，陪他说说话何如？”
石头望着老爷，爽快答应。老爷拉着他往堂后走，边询问他的境况。
听到石头说要离开，他说：“我月底也要走。我找了十来本字帖，就等你来送给你。”
石头喜出望外，老爷字帖是上品，若练熟了，还能匀出几本卖个高价，供自己念私塾。
他捏了捏老爷的手，老爷手指上有薄茧。老爷自豪说：“我从前抗过倭寇。我放下笔，就能拿箭。那些伪君子，不能和我真小人比。我从不怕得罪人，因我能做事。”
他笑如朝阳。石头对老爷顿时佩服不已。他想：钱塘帮那些混混，不过是标准的草莽。
老爷忽放轻步子，掀开窗帘。
他弯腰对石头耳语：“还在睡呢。这孩子夜里常坐噩梦，白天还要补觉。我们等吧。”
谭香说这老爷很像老爷。石头在他身边，是一样感觉。这个人即便是带笑说话，建议就是命令。听命于他，好像不是件丢脸的事。
书童提着气跑上来，比划数下。老爷整饬衣裳：“……有人来访，我先出去。”
片刻，就只剩下石头。为了字帖，他情愿等一会儿。
他坐在石板上，听到童声凄厉大喊：“不！别把她推下去！”
石头一震，扑到在地。他藏到帘子下，在缝隙里张望。
碧纱橱内，一个小孩儿正坐起来。他双目茫然，喘着气。好一会儿，才扯过覆身白绸擦脸。
那个孩子，是小蚌壳！石头惊讶之余，真想插翅飞走