段大娘对着阿白的腮帮扬起巴掌，轮圆了抽下去。
阿白一闭眼。可大娘手指落在他脸，轻得蚊子都拍不死。
阿白吐舌头：“儿子就知道你老人家舍不得真打。我救了阿香，老虎自己要跑来这里。”
他见谭香手牵着独臂大个子，猜想那是她老爹。大气女孩的爹，真是“大”气。他抱拳弯腰：“爹，山白见过。”
段大娘送个扫堂腿，阿白避开。她嚷嚷：“臭小子，带人家好女儿睡野地。我们找不着香急坏了。没想到你还插一脚。你充英雄啊？石头呢？”
“你们没碰到石头和蔡……呃，另一个男孩？”
谭香着急：“石头比我们先出来。爹，你没见着几辆运菜车？”
谭老爹躬身：“……没有哇。我们等来等去，都不见他出来。段大嫂想直接去会会老杨梅，可是让几个人捷足先登，先进寨子。没一会儿，杨梅寨里声息俱无……段大嫂定要闯进去……结果人都死了……阿香你怕吗？”
谭香跳：“啊……都死了？”她眼睛眨巴，没明白。
谭老爹拍她脖颈：“你没见着就好。恶有恶报。那些被关在地下室的孩子都放了，只没找到石头……他可能走散。有人到帮里报告说在这带看到你们……我们先回去吧。”
阿白把两天里经历大致对段大娘谭老爹说了遍，只没有提及蔡述的身份。
阿白从未对钱塘帮人透露自己是宝氏皇族直系后裔。蔡述若见光，他也露馅。
何况他刚遇到蔡述时，他告诉他：“我爹这次到江南来是微服私访，你可别提蔡字。”
阿白以为他瞧不起现在自己，笑哈哈：“我混□□正走红运，稀罕你哪门子的菜？”
石头和蔡述不知去向……他打个寒噤，为那两个孩子担心起来。谭香闷闷不乐，他拉下她辫子：“怕什么？为了你哥，我赴汤蹈火，两肋插刀都行。”
谭香使劲点头，完全相信他的话。
白老虎见大群人来，早退到树荫里。阿白找到它，挽着它脖子耳语。老虎嗷嗷几声，阿白捏了捏虎爪。
人们陆续上了钱塘帮马车。段大娘拍大腿：“还没跟小畜牲说完呢？”
阿白对老虎说：“小白，你先走，让我瞧着你的背。”
老虎舌头晃动，终于落寞转身进入树丛。阿白伫立一会儿，飞快跳上车。
旭日冉冉而升。千丈晴空，似从不见昔日罪孽。
钱塘帮山九率众等候。他见了阿白和谭香，挤出点笑容，眼珠左刷右刷，似在寻思对策。
钱塘帮有张大圆桌，众头目不分上下，向来是围桌而坐。阿白和谭香在桌上狼吞虎咽。
谭老爹说：“这次我为了阿香，让大嫂九弟都为难。”
段大娘一锤桌：“为难个屁！老娘什么架势没经过？自己人还说两家话，你越活倒越假了。老杨梅不把钱塘帮放在眼里。他死了，又不是我们捅的刀子？”
山九点头说“是，是，是……大嫂息怒。杨梅寨的事太蹊跷。官府剿灭□□，正大光明就好，何必暗地下手？如传闻属实，老杨梅抓孩子，是要巴结京城内的几位老公公……东厂人也不该这样做掉他。莫非……”他吸口冷气：“莫非是另一股势力要坐收渔翁之利？他们行事一定要找替罪羊才可以。若官府不认账，东厂不认账，我们帮最危险。”
段大娘浓眉一动：“火并杨梅寨，直接就抄刀切葱。可我们和老杨梅一向客客气气，鱼死网破了，对我们什么好处？阿白……你说你在寨子里遇到一个被绑的小孩，他什么底细？”
阿白开口不好，不开口也不好，搓着手掌。山九瞥他：“孩子哪能清楚？哎……我们不变应万变。各兄弟举动如常，只比平日多个心眼。我看这事非要找金大官人来。”
他话音刚落，手下人报告谭老爹家孩子回来了。老爹一喜，谭香跑了出去。老爹犹豫坐下。
阿白心如猴抓：“爹，我去问他个究竟。”山九挥挥手。
阿白溜到廊下，石头脸色煞白静静搂着谭香，衣裳角往下滴着水。
树上雀儿叫一声，他的嘴唇就抽搐下。
谭香用衣摆吸他身上的水，问不停：“小蚌壳呢？你怎么湿了？为啥我们倒比你先回来？”
石头“嗯”几声，眯缝着眼看日头。
阿白到他背后：“我把你妹妹救出来了，你把小蚌壳丢哪里了？”
石头听小蚌壳三字，摸了摸贴心衣裳，想了半晌回答：“我不知道。我和他本在两辆菜车内。我肯定他安全。我被人送上条船，半夜偷跳下水，别的我什么都不知道。”
阿白被噎，不甘心观察一番，发现石头衣裳素雅精美。
他毫不留情揭穿：“你骗人。你身上衣服不是小蚌壳的是谁的？”
阿香停下手愣着：“你骗我们？”
石头抬脸：“他要换衣服给我，自然