你要偷我的东西？”
石头困惑。摇头道：“太太，我没偷你的东西。”
“你还敢辩？我那条金链子，一向是搁屋子抽屉里的。我不在时，你在我屋子里进进出出抱小孩，不是你翻走的，那还有谁？”
石头对着烈日站着，那女人白脸上的血盆大口不断张合。金项链，金项链，他是没有拿过……。
屋子里除了他们夫妇，他们的几个儿子呢……？
他吸口气，向四周环视，人群里，边三儿嘴角挂着抹恶意的笑容。
石头心里一寒，偏开头。
掌柜两个大儿子跑了来，一个手里还拿着一吊钱，道：“爹，爹，小贼还偷钱呢。你瞧……从他房里搜出来的……”
边掌柜的一瞧，火冒三丈，马上扇了石头一记嘴巴。石头被打得两耳轰鸣，一时回不过神。有血红手印的脸颊上，一双清亮的眸子含着泪光。他一句话也不说，只盯着边掌柜看。
边掌柜喝问：“钱是何时偷的？金链子呢？你今天交出来便罢，不交出来我就打死你。”
围观的人忍不住说：“石头，你到底拿了没有？”
石头摇头，只说：“那吊钱是我的，还给我。”
边掌柜把他踢倒在地，抽起鞋子，就把他脸上身上打。
米贩子忙上前拖住他：“掌柜，掌柜，人命关天，小孩子家糊涂也是有的。”
石头蜷缩在地上，老板娘冲上去道：“金链子呢？”
石头侧身，手掌撑坐起来，吐了口鲜血，对她一笑：“太太，什么金链子？我说了，不知道。”
他话音刚落，就听见有女孩子清脆的叫声：“石头！啊，怎么啦！”
原来谭香父女回店。谭香丢下彩塑面人，抱住石头。见他嘴角全是血，突然哭起来，对老板娘叫道：“我早就知道你是白骨精变的，你专门吸小孩子的血！爹爹，你看看……呜……”
石头没想到她会哭得那么伤心，但实在没有力气，只能拉着她胖手臂喘气。
谭老爹听完米贩子的叙述，眉头拧成个大疙瘩。
他见边掌柜要扯开谭香，突然就一手扯住掌柜领子。
他俯身怒视掌柜，花白的头发被风吹散了，狰狞如厉鬼。
边掌柜结巴道：“你……你打算……算怎么样？”
“不许你碰我姑娘一指头。金链子没了，怎见得是这孩子偷得？你们又不给他一文钱，他偷了金链子还等着，让你们发现不成？孩子别管什么种，总是个人。咱们俩都有儿女，人家这样虐待你孩子，你不心疼？”
边掌柜冷笑：“我老婆是明媒正娶的，我孩子也不爱偷。保不住他爹就是个贼骨头呢，他也就天生学会了。且不说金链子，这吊钱从哪里来？”
谭香皱着鼻子，大声说：“我亲眼看到这钱是杏花姐姐临走送给石头的。”
老板娘一扭腰：“这小贼倒是会招人喜欢……，可俗话说，龙生龙，凤生凤，一个村里疯癫的老娼 妇，能生出什么好货色来？”
“既不是好货色，你们留着他做什么？”谭老爹正色道。
他好像瞬间下了决心：“我要送他回他娘那里去。好歹在那里，孩子还有活路。”
边掌柜立刻说：“这可不行。他小小一个人，在我这里光添乱，哪里干活？白吃白住了一年多，算多少钱？再说，我家的金链子不翼而飞，他总有嫌疑，没有个交待，谁敢放他走？天下哪里有这道理？”
老板娘也帮腔说：“我最见不得不讲理的主儿。谭老爹，你别以为自己是强龙，个子大的我也将见过。你老缺的不只手，还缺个知道好歹的心眼儿。”
谭香气呼呼道：“你才缺心眼！你根本没心！……”石头怕她吃亏，便掩住她嘴。
谭老爹望着火红云彩，：“讲理……，那也要看和谁讲。我跟你们不讲理，不妨来赌一把吧。”他说完，竟从腰包里取出一只足金元宝来。老板娘见了，眼睛一亮。
“掌柜的，你开赌局，玩得都是些小钱。我今天和你赌上一局，赌个大的。我要是输了，非但这元宝给你，我全部家当都给你，连带我到你家做个三年佣工。可我要是赢了，这孩子归我。你看成不？”
边掌柜身子一晃：“你当真？”
他对自家的赌局胸有成竹，可并不相信谭老爹肯这样傻下注。
谭老爹道：“这能有假？大家都看着……全好当证人。”
米贩子拉了谭老爹一把，低声道：“老爹，你犯不着……”
谭老爹胸脯一挺：“大哥，我乐意。”
他瞅瞅谭香。香瞪大了眼，脸红扑扑的，紧紧拉着石头的手。
石头摇了摇头：“老爹……”
谭老爹道：“你们别管啦。石头，你跟阿香去屋里洗洗脸，准备出发。”
说话间，老板娘已自取了三只骰（tou）子，交给了边