天刚擦黑，晚宴就开席了，圣上与皇后端坐在上，王孙贵族与朝廷权臣分列左右，中间的空地则是用来检验教坊司辛苦数月的成果，歌舞不休、赞誉声不止。
天色渐晚，晚宴也接近尾声，圣上便开始给在座的各位“压祟”，很是厚厚地封赏了一番。轮到瑞阳时，他更是为了庆贺她成婚，将她的食邑又添上了三成，教二公主的脸又耷拉了几分。
只因寻常公主的食邑规格是郡主的两倍，而圣上与皇后为显对瑞阳的疼爱之情，将她的食邑早早地抬了五成，今日又在此基础添上三成，已与寻常公主的食邑已相差无几，全然不似传闻中待她有半分厌弃的样子。如此殊恩，倒是让她颇有几分不自在，觉着周围众人的眼光针扎似地盯着她，让人只想逃离。
好在谢恩之后，阿碧在主子耳边低语，言秦源秦大人有事求见，她才能借故暂时离了这是非地。
一刻钟后，她依约到了地点，就见着秦副使正在清点些什么。她疑惑地问道：“秦大人，这是在？”
秦源见人已来，行礼致歉：“除夕夜扰了郡主晚宴雅兴，是在下的不是，实在是身负恒儿所托，定要在今日将新婚并新春贺礼送给郡主，方打扰了，望郡主海涵。”
经他这么一提醒，瑞阳这才想起来，过去每年的除夕夜，秦恒都会为她准备新春贺礼，因他知她不喜收贺礼，便将一年来见着、准备的新鲜玩意在这一天一同交给她。但她在知他心意后，也只是在偶尔推拒不了之时才收下，大多数时候只是谢过他的好意。
坦白来讲，她并不知秦二究竟为何爱慕于她，甚至到了无论如何都不肯与他人议亲的程度。二人虽自幼时相识，却并不多见面，也不甚熟稔，甚至比不上她与秦源的关系。但今日的好意，她承情了，大大方方地谢过：“多谢二公子美意，我收下了，待他遇见心仪之人后，我定厚礼相赠，贺他大喜！”
在踌躇几番后，秦副使还是拿出了一封信交给她，道：“这封信是恒儿寄给我的，叮嘱我千万不要教你看见，他只是实在心中憋闷，想找个人说说心底话。但我觉着，他的这些心意，总不能只让在下这个做堂兄的晓得，还是得让郡主明白，情从何起，一往而深。”
这话教人不知从何言起，瑞阳只好接过信，展开后细细地看了起来。
秦恒是个性子软和的人，待人接物都先犹豫三分；但他也是个认死理的人，一旦用心就倔得跟牛似的不肯回头。
他待她不同的起因其实非常简单，不过是他幼时因个性温和遭同伴欺负，而那时父母尚在的瑞阳路过，看不下去替他出了几次头，还教他遇到这些欺软怕硬的人不可退缩，千万叫他们知道自己的厉害，这让他对她万分崇拜。
而后她父母战死沙场，她被送到外祖家抚养时，秦恒就常常给她写信，虽然瑞阳并不怎么回信，但他还是坚持不懈地写了下去。当二人再在京城相见后，他却发现她不再如幼时的小霸王模样，而是将自己紧缩在再平凡不过的龟壳中，不敢伸出头一下，只叫人心疼不已。
这些年他的书越念越好，颇受诸位大儒赏识，在立朝后更是被当朝太傅收作关门弟子；而瑞阳除了及笄后的一段无人不知、无人不晓的流言，再无可让人记得之处，更不提可教人称道的地方了。
二人所处的位置在时间中逐渐对调，他在这么些年的记挂中将崇拜、心疼等复杂情思通通转化为牵肠挂肚，求而不得之后更是辗转反侧，以至于非卿不娶。
看完长信后，瑞阳只叹道：“秦二公子这哪是爱慕于我，分明是牵挂于他自己的念想。他所想、所见的，并非真我，不过是他这么些年里想象出的一个人罢了。他待我自然有真情，但更多的仍是他试图救下的幼时的他自己。”
见她这般看轻秦恒的心思，秦源十分不赞同，“郡主莫非太过武断了些。”
“秦大人这般想也是自然，但秦二公子信中所描绘的女子着实并非我，本郡主也不曾觉着这些年的日子，过得有这般遭人同情。”
好脾气如秦副使也有些压不住自己的脾气，道：“若恒儿信中所言得不肖郡主，也似郡主刻意让人所感、所知、所揣测的那般女子，郡主又何必出此言语教他伤心？”
这些年来瑞阳有意无意表现得无甚长处，但在试探旻王的那一刻她便知自己的伪装会被秦源看穿，所以此时也毫无被拆穿的窘迫之意，只道：“人都是会变的，秦大人早年那般仁善之人，如今不也做了圣上的一把刀。哪怕大人待我们这些旧相识一如既往得妥帖、周到，我又怎知是否是大人刻意为之，好教人不知大人早已心硬似铁？”
他却反倒是笑了，“郡主今日态度，怕是已经猜到是我镇北王府所为方让你不得已匆匆定亲了吧。是，我也不瞒你，祖父老镇北王亲自上书给圣上，言辞恳切，只差涕泗横流一般，恳求圣上为恒儿赐婚，否则他将拼了这把老骨头进京面圣，行大礼求圣上给镇北王府留后。”
“祖父感念先王爷、王妃的功绩，但郡主旧闻着实让祖父难以