元娘笑答：“正是要这清口儿呢。”又说，“我父亲在时，曾按着一本游记教我煮北人的奶茶，茶坨子扔进去煮好，加牛奶或是羊奶，再加些酥油进去，那个也好，北人爱咸口，喝了驱寒。可惜咱们这里没有这些个材料，不然倒好煮来尝尝。”
小曹氏听了便问：“我正想问妹妹呢，听说妹妹读了几屋子的书，满肚子学问，怎的还有讲吃食的书吗？”
元娘便笑：“嫂子听他们胡说，哪里有几屋子的书，你看我那屋里，也就一个书架子放了几本书，这还是前年娘给我的陪嫁。”
小曹氏趁机站起来，往她里间门口站着望了望，回头啧嘴说：“得有上百本了，这年头书贵，你这可值不少银钱。”
张娘子接口道：“她父亲在时没别的喜好，有钱就买了书来，她出嫁时我寻思着这些书也没去处，我又不大看的，便都给了她，好歹给她凑了六抬嫁妆。”
小曹氏想起自己的嫁妆，不由笑道：“六抬已很是不错了，我们这样的人家少见陪送书本子的，还是您家有学问。”
她度张娘子人品，倒像是大家子出身，说话不紧不慢，声音不高不低，又有些见识的样子，便慢慢引着张娘子多讲些，众人就歪到张娘子的旧事上来。
原来张娘子倒真是个大家子出身，她母亲早逝，父亲是先魏王府上七品的侍讲。先魏王乃太（宗）亲侄儿，那年因事受（太）宗训斥，一时想不开自缢了，太/宗哀痛，追封他做魏王，又申斥王府幕僚不能好好引导魏王，是以幕僚多受牵连，张娘子的父亲也因此丢了官。
京城居大不易，张父便带了家人回原籍扬州来，意图谋个知州幕僚、县学供奉等职，谁料他家运势不济，一家子连主带仆几十口人，还未行到扬州境内，就被一伙强人给劫了，金银细软被抢了个光，仆从护院被打杀了三四个，张父也被强人踹了一个窝心脚，又吓又气，没几日就过世了，只剩下张娘子和她兄长。
她兄长那时也只十三四岁，正是个混账年纪，只当父亲的死是因为皇家争斗，遂带了张娘子勉强回到家乡，把个十来岁的张娘子托付给他师兄顾准，又说了些报仇雪恨之类要命的话，径往定州去了，二十年几不曾回来。
张娘子拣了能说的讲给她们娘儿几个听：“家父原是先魏王府上的侍讲，那年回乡途中不幸遇了流匪……我们小时候家里雇了十几个下人，单跟着我的就有两个丫头……后来嫁给元娘父亲，虽然日子清贫，也不觉得怎样辛苦，福也享过，苦也吃得。人若不经过些事儿，不知道自己什么都挨得。所以凡事需看开，方不至于自苦。”
曹老安人原就听过这些，此时再听一遍仍觉得有道理，频频点头。
倒是小曹氏听入了神，心想：“原来她家先时这样阔绰，亏得现在败落了，不然这弟妹我可降伏不住。”也一边应和道：“正是这个理儿呢。”
展眼新婚第四日，两个大姑姐回娘家给新弟媳暖居，一大早李大娘、李二娘都携家带口来了，李家院子里热热闹闹塞满了人。
李家这两个娘子大不相同。
李大娘只比元娘的母亲张娘子小三岁，已过了三十二岁生辰，她性格爽快，为人热情，是个有福气的，嫁了高家庄有名的地主家做长媳，没几年生了两儿一女，如今在家说一不二，再过几十年俨然又一个曹老安人。
李二娘有些一言难尽，她夹在长姐和李蔚之间出生，李修和曹老安人待她一不像对大娘那样倚重，二不像对李蔚那样宝贝，致使她养成了一个小心木讷的性子。及她嫁了人，一开始生了两个女儿，她婆婆便不大喜欢，她因此又委屈又敏感，日常行事就带了小家子气。真也是她命苦，她男人早几年还在宝应县里布庄上做些杂工，等她生了女儿后肚子三四年没动静，她男人就叹自己要绝后，何必再卖命赚钱，于是工也不做了，还染了一个赌钱的毛病，逼得李二娘给人做拆洗、针线，才能勉强过活。
这日宴罢，曹老安人照常歇晌儿，亲眷们在正房厅里说话，李二娘就使个眼色给元娘，遮遮掩掩走到后院来。
到无人处她便开口问：“近日家常花用不大够，四娘可有闲钱再借我一些。”
元娘纳罕道：“过年时姐姐来家，从我这里拿了十两银子去，这么快就花完了？”
李二娘道：“我们家里人多，吃穿嚼用样样花钱，现在青黄不接粮食贵，可不花得快。不像元娘似的，色色花用都是家里支出。”
元娘听她说起话来牵三挂四，还是那么没成算，遂劝道：“可是姐夫又赌钱了？姐姐也该狠狠心，依我说倒让他吃个苦头，刹刹他这习性，孩子一年大过一年了，再不攒些钱出来，以后嫁娶可怎么办呢。”
李二娘哭道：“我哪里管得住他呢，我原是个最没福气的，谁肯听我的呢。”又说，“你有钱去买泰兴楼七八两银子的金钗填献别人，怎不想着我。”说着哀哀戚戚哭起来。
元娘见她一把鼻涕一把泪地哭，忙递过帕子劝她道：“姐姐快别哭了，再哭下去招