九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
笙歌醉卧，纷繁极尽，上京城依旧是一派奢靡升平。
皇宫之中，紫柱金梁龙蟠，华庭玉阶绕砌，宫殿巍峨广阔，高墙厚重连绵。庄穆恢弘之下，更是寸寸辉煌富丽。
文思殿的西暖阁内，楠木雕花作窗，铺陈青玉之石，其内摆放了诸多古卷诗画，又并着不少紫檀瓷器，装饰得甚为雅致。
“听你母后说，选妃之事你已推却多次。”
肃文帝傅彻着一身盘领金龙纹常服，于暖阁之中负手而立，正凝神看着一幅墨色深山围猎图。
待傅桓问安过后，才不急不缓地开了口，语气温和，犹似随意，如同寻常父子一般。帝王威仪不减，瞧上去却是蔼然许多。
应是早有预料，傅桓神情自若，语气坦然，没有一丝异样，只如实答道，“父皇赎罪，婚娶之事本该由父皇母后做主，但儿臣实乃心有所属。”
闻言，肃文帝眸光略一波动，颇有几分意外，“难得你为自己争上一次，跟朕说说，是哪家的女儿。”
“定北王府，明家。”傅桓定了定神后，才开口说道，似是已经知晓这样的回答会带来何种境况。
“你要明家女？”
“是。”
“那你便只可要她一人。”
肃文帝神色未变，仍在专注地欣赏着古画，甚至没有多看傅桓一眼。可言语中却暗含着丝丝警告之意，透露出的威压，也容不得半句置辩。
傅桓离去之时，远远瞥见些许人影渐行而来，宫女环绕，裙衫繁复华丽，应是后宫妃嫔将至。
未有多时，康宁有便前来回禀，“陛下，长丽宫的淑嫔已在殿外，说是给您送些汤羹小点。”
“淑嫔？”
“回陛下，是的。去岁大贺，才一同进封了嫔位，其父乃是大理寺少卿，关仲甫。”康宁有在一旁意有所指地回了话，而后又瞧了瞧肃文帝的脸色，“陛下，您看…”
“大理寺少卿，关仲甫…”肃文帝的目光由画中移向旁处，思虑了几息，又像是比较过一番，“叫进来吧，正好朕也有些饿了。”
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天恩荣宠，拜相封侯，噬骨的皇廷深宫被粉饰得美轮美奂，犹如九重仙境，引来人人趋附。
可这仙境之下的不测深渊，却会裹挟着陷入其中的每一个人，继而吞噬殆尽，渐渐凋零朽败，化作枯烂尸骸。
不存丝毫怜悯，也不留半点痕迹。
“陛下朝夕勤政，事事躬亲，忧民如忧己，臣妾敬仰万分，可又着实担心陛下的身体。”
“纵使臣妾时时挂念，也不知如何替陛下分忧，只会亲手制些膳补之物。”
“如若入得了陛下的眼，臣妾愿天天如此。”
“臣妾怎会觉得操劳，臣妾只盼着陛下龙体康健，能得一分垂怜就已足矣。”
媚颜带笑，眉目含羞，不过几句温软细语，几块厨娘做的甜糕小点，便换来了他人艳羡不已的恩赏厚赐。
作得一副受宠若惊的模样，满心欢喜地接了赏，似心照不宣般，淑嫔深知，这恩赏的背后是有着不菲代价的。
皇后与陈贵妃斗了多年，明里暗里手段尽出，早已势同水火，绝无丁点缓和的余地。可纵使彼此对立不容，却又一同防着旁的人，步步为营，倒真是格外默契。
出身没落士族，已无深根荫蔽，大理寺少卿的官职品秩也十分合适，不过分低，又易于拿捏掌控，正是肃文帝需要的。
而明知这一切不过是安抚人心的虚假情意，是要以身为棋，面临着随时会被舍弃抛却的可能，但淑嫔仍旧如此选择，因为她同样需要。
甚至是，更为需要。
康宁有依令送人出了大殿，刚刚行至殿外之时，便又被塞了一个手感沉甸的荷包，紧接着就听到淑嫔低声开口，表露谢意。
“淑嫔娘娘可是言重了，好端端地谢咱家一个阉人作什么。”
康宁有两颊瘦削，显得颧骨颇高，凹陷的眼眶内，状若三角的眼睛目含精光，嗓音沙哑，言语间又带着几分听来阴恻恻的笑意。
“只不过是陛下喜欢谁，咱家就说谁的好话。谁让陛下开心，谁就是最有用的人。”
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傅桓自出生起便被立为太子，得帝心所钟，处皇权之巅。四世三公，王侯贵胄，无出其右。可谓是，九重凌霄众星拱卫，尊华无上。
阆苑琼楼，玉食锦衣，一应用度皆为无价之品。
未及孩提之年，便被肃文帝带在身边，除却亲自教导之余，历任太师太傅皆为钦定，所授功课容含甚广，日日繁重，堪称严苛至极。如此之下，傅桓却从未诉诸一字苦累，也不曾表露半点怠惰，只自律甚严，愈发勤勉。
龙章凤姿，霁风朗月，宽仁平正，已是世人口中称赞的太子殿下。
可随之二皇子傅榕年岁渐长，又因其生