明鸾着一袭月白色彩绣并蒂莲儒裙，斜倚在五围屏罗汉塌上，云鬓峨峨，玉钗斜坠。而一旁的赤金熏炉之中香气四散，雾霭靡靡，将人衬得如似九天仙子。
许是担心明鸾烦闷无趣，傅桓着人寻来了颇多书册古籍、图卷话本，类目甚为繁复，足足占了书橱大半地方。
明鸾随手拣起一本怪谈杂记，指尖碰触着书页，似凝神翻看，心中却在思量旁的事情。
“太子妃，现下可要传膳？”已近午时，雁儿出声询问道。
立于一旁的雀儿觑了觑明鸾的脸色，赶忙开口讨好着，“膳房里来了位新厨娘，是殿下特意寻来的边北人，所制菜肴一定会符合太子妃的口味。”
这般做派，已是雀儿暗中计较良久，若想攀上高枝儿，便得如此行事。将来应允谁给太子暖床也就是太子妃点点头而已，心思活络之下，对着明鸾极尽趋承讨好。
再者，凭着明鸾于东宫独得百般恩宠，哪个敢不尽心伺候，个个都巴不得被主子青眼相看，好借此鸡犬升天。
“摆膳吧。”明鸾吩咐道，可神色间却是兴致缺缺。
膳食一道道呈上，比之以往更多了几样，不多时便摆满了整张紫檀圆月桌。
有惯常吃的桂花百合马蹄羹、鲍罗菜心、八宝兔丁、姜汁煨鲟鳇鱼条，也有上京少见的边北菜色。
待人服侍净手过后，雀儿便极为殷勤地上前布菜。
“是与边北的口味相差无几。”明鸾尝过一盏酒蒸凤尾鱼翅后，评价道。而后唇角带笑，面作娇色，“殿下待我有心了。”
明鸾知道，这些话自会有人暗中传于傅桓，既然他想听，自己也不介意多讲些，总归这情深不渝的戏码还要继续演下去。
“太子妃，您再尝尝这道酒酿佛手乾贝。”
明鸾试过后，不禁有些疑虑。这新厨娘所制菜肴皆佐有酒或酒酿，边北虽是以此为特色烹饪，但惯常情况下也不会使用如此之多。
待吃下一块酒味蜜煎香糕后，明鸾眸光微沉，心思辗转，继而吩咐道，“新厨娘厨艺甚好，将她唤来问话，本宫有赏。”
雁儿领命而出，不多时便带回一个身型格外消瘦的女子。
那位新厨娘被带至殿门处，远远瞧去，明鸾见她身着一件半新的小袖对襟旋袄，腰间围一曲裾围裙，梳妇人髻，簪银制蝶形花钗。肤色略黄，垂首而来令人看不清眉眼，只右边面颊上蜿蜒着一道由眼角延伸至下颚的醒目疤痕。
“叩见太子妃殿下。奴婢容貌丑陋，恐怕会污了太子妃的眼，请太子妃恕罪。”厨娘跪拜时身形微颤，似是心下惊惧，惶恐不已。
“无碍，起身回话吧。”
“是。”
厨娘的嗓音听起来颇为陌生，明鸾便仔细端量起她的容貌来，随之叠握的双手兀然间攥紧了几分。
明鸾隐下心中震恸，再次开口时，已是一如往常的平淡语气，“厨娘如何称呼，是哪里人士？”
“回禀太子妃，奴婢贱名玉姑，崇北郡人。因家中夫丧，才前来上京投奔兄嫂谋个生路。”
明鸾不动声色地继续问着，“玉姑所制菜肴，本宫甚为喜爱。不知你可会做一道边北小点，莲花金丝蒸乳酪。”
玉姑叩首回话，“奴婢谢太子妃抬爱。此种吃食奴婢颇为拿手，制作时在牛乳中加入酒酿，更增风味。”
明鸾眉心微蹙，思绪百折，心中疑云更重，灵玉此时怎会出现在东宫，那檀青又在何处？
斟酌片刻，按耐住进一步探究的冲动，明鸾又似漫不经心吩咐道，“明日午膳你便做这道小点呈上。雁儿，带她下去领赏吧。”
“奴婢谢太子妃赏赐。”玉姑再次叩首谢恩，只是离去时的脚步些许踉跄，旁人皆以为她得了主子赏赐心下欢喜，情不自已。
*
“午膳后，太子妃见了新来的厨娘，问了几句话，又赐了赏，还点了明日的菜色。”
“瞧着心情甚好，想必太子妃对新厨娘是满意的。”
装饰华贵富丽的书房内，东宫暗卫跪于下首，正一一回禀着。所言事无巨细，不敢遗漏分毫，只要有关太子妃，太子向来要求如此。
“太子妃还说了些什么？”傅桓端坐于书案前，手中拿着一份密函，颇有耐心地问道。
“回禀殿下，安排在太子妃身边的人说，太子妃心念殿下，言殿下有心待之。”
“孤知道了，退下吧。”
“是，属下告退。”暗卫行礼过后，便悄无声息地离去，彷佛不曾出现一般。
待暗卫退下，内侍太监躬身上前，极有眼色地更换下已经不再温热的茶水。而后又偷偷抬首瞧了一眼，见傅桓唇角微弯上扬，心下便知，这是因着太子妃的话而高兴了。
“徐福。”
“奴才在。”
手指轻叩着圈椅的雕花扶手，傅桓思虑了片刻，吩咐道，“去给