来，沈母却又道：“阿秋，你跟阿孃说实话，你与阿屿……是真心的吧？”
宋吟秋从万千思绪中回神，她笑了笑：
“阿娘，您放心吧。”
沈母舒了一口气，复又笑将起来：“哎，好孩子。”
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二人原想再在蜀中留些日子，但国事终归耽搁不得，西洋细作、前朝叛乱等事还悬而未决。雪上加霜的是，沈知弈这日接了封京中太子发来的秘信。
“皇上……驾崩了？”沈知弈读信时，自己都觉得不可置信，宋吟秋更是一时不慎被茶水烫着了。
他又回过神往前看了一列，无论如何，正值壮年的皇帝的确是就这样驾崩了。
“这都什么事啊……”宋吟秋给自己倒了杯凉水喝，“皇帝怎地就驾崩了？太子都还没站稳脚跟，我与他的协议还作数么？”
沈知弈不知她与太子究竟达成了何种协议，无论如何，皇帝驾崩这事已成板上钉钉。眼下太子身在京中，被突然而至的各项事务忙得分身乏术，正是幕僚们大展身手之际。南疆叛乱一事明面上还未结局，但太子与宋吟秋二人心知肚明，这事儿得私了。
无论如何，沈知弈得回京，二人蜀中的田园同居生活到头了。
沈知弈忙着官府的交接，宋吟秋抽空回了趟茶州。她见到这些日子被迫替她收拾烂摊子的靳云骁，后者神色狰狞，似乎已于宋吟秋有着深仇大恨。
靳云骁扶额，道：“我已将南疆各郡县的权柄交还——商路仍旧控制在我们手中，你放心，随时能再架空一次。你与那沈屿过了好些快活日子，南疆这边不顾死活，你到底是怎么想的？！”
这不有你嘛，宋吟秋心道。
不过她道：“你且再忍忍，快结束了。”
靳云骁将信将疑地看着她：“是吗？你待如何，太傅那边快要瞒不住了，西洋人已除，南疆这边又再无动静，一来二去，发现不了的都得是傻子。”
眼见他没说两句，又一副不耐烦的样子，宋吟秋却忽地放下心来。
大家都没变。
她走到窗边，接住了打旋而下的枯叶。
“我只是想……彻底结束这场闹剧。”
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宋吟秋最终与沈知弈一同乘上了回京城的马车。她了解宋吟辰，二人皆不是会趁人之危而胜之不武之人。宋吟辰有君王的气度——她也是。
“不与他打，”宋吟秋坐在豪华的马车里，给自己剥了个橘子，这橘子从蜀中一路带来，是当地特有的果物，汁水丰沛而清甜，“打仗离不了生灵涂炭……我们能用协议解决的事，断不会落于打打杀杀之流。”
沈知弈没能完全放下心来，但也只能由着她去。一路向北而行，路上开始零星飘落雪花，一日宋吟秋掀帘接下一片时，却见不远处城中一片缟素——也向来时路上厚重的雪。
京城便这样到了。
时隔多年再次回京，宋吟秋心中不免波澜。路人识得这是哪个高官显贵的车马，纷纷避让。经过最繁华那条街时，曾经年少时的荒唐笑意便浮上心头。
沈知弈看她似有感触：“怎么了？”
“无事，”宋吟秋摇了摇头，道，“无非是想起从前的事来——千般不好，也唯有与你相处的日子才有了几分舒心。你还记得唐明书吗？那日，便是他拉我去醉花楼，才有了与你在楼中的乌龙。他后来收心做了官，也不知当下如何了。”
“受了他兄长在朝中站队的连累，一并贬官外迁不知到何处去了。”沈知弈还算有几分了解，闻言如是道。
“是么。”宋吟秋轻笑一声。没想到昔日好友沦落至此，而且，竟也不是为着他自己，而是家世的缘故。
沈知弈见她有些低沉，便道：“不想旧人了。”
宋吟秋偏头看他。
“你若想旧人……也不是不可，”沈知弈低声道，“多想想我。”
瞧他局促，宋吟秋笑得打颤。
马车一路驶向宫门，迎着皑皑白雪。宋吟秋第一次觉得，皇宫也不是那么可畏。