只见一位身形瘦弱的老妇人正佝偻着身躯向这边缓缓走来。
阳光金鳞闪动，她面色寻常，就像是路上误了事，才姗姗来迟。
毕方无法将这幅瘦小的身躯和猛虎联系到一起。
“奇怪。”
是活人的气息啊。
毕方与金乌对视一眼，确认了彼此心中的疑惑，看来她的判断没有出错，变婆并不像乌莽口中所说一般是个空壳。
准确说来，她应当还活着，只是有凋零的势头。
变婆次日返家不在意料之外，但众人似乎害怕不小心对上了话，因此都敛声屏气，不敢出声。
随着越来越多的人注意到这边，一时只剩下浅浅的呼吸，以及碗筷碰撞的清脆声响。
压抑的氛围中，变婆理所应当地走向生前自己最亲近的人。行至半路，却被毕方的存在吸走了注意力。
“你们是谁？”
毕方看向乌莽，他已经紧张地捏紧了拳头，正在用眼神疯狂示意。
金乌关切：“您眼睛不舒服吗？”
乌莽撑额：“……没什么，食不言寝不语，吃吧。”
毕方观察一圈，发现大家都在极力避免与她接触，甚至对于她的存在也置若罔闻，看来“交流”的范畴覆盖颇广，但有一点能确认的是，目光的交流是允许的。
或许她能从变婆身上发现什么。
有些问题如果能搞明白的话，也许就能摸清它的存在了。只要存在，就会有弱点。
越是了解，便越有把握。
想到这里，她转过椅子，直直对上了变婆的目光，却没有张口说话的意思。
四周木息翻涌，毕方的视野逐渐扭曲。蓝绿色调的世界里，一颗混浊有力的心脏异常夺人眼球。
变婆低下身，拉近了两个人间的距离：“为什么不说话？”
“有句话不知道当说不当说。”毕方看向金乌。
金乌眉头微蹙，为了避免她和变婆对上话，简单接了句：“怎么了？”
毕方：“如果能把她的心脏挖出来的话，也许能阻止侵蚀继续蔓延。”
变婆身形一僵，金乌的视线随即落到她身上，顿了顿。
“心脏挖出来，人不也死了吗？”
毕方：“只要不被彻底侵蚀，就不会成为它的养料。”
被选做祭品的人，其实从一开始就已经注定了死亡的结局。要么被同化成为它力量的养分，要么丧失人形，沦为凶兽。
但若是在那之前摘下变婆的心脏，就能避免两个结局的发生，以人类的身份死去。
如果是毕方，她会这么选。
“不、不要伤害婆……”
稚嫩的童声被死死捂在掌心里。
变婆的心脏随之剧烈抽动了两下，污浊的颜色竟然褪去三分。
毕方回头，对上阿水泪流满面的花脸，以及乌莽焦急的脸色。
侵蚀竟然减退了？
因为阿水的话？为什么？
“……是念。”金乌道。
有一类存在，是靠同化、融合他人来壮大自身力量的，它们身无定型，被统称为“念”。
也只有这类存在，会被言语所左右。
毕方脑海中有灵光乍现，却没抓住尾巴。她猛地站起身，火急火燎拉着金乌就往回走。
金乌迷茫：“做什么？”
毕方：“‘念’的诞生和村落活动息息相关，从乌莽给我们整理的卷宗里，也许能找到某些遗留的痕迹！咱们两个人一起看会快些。”
“就算不需要了解这些，我也能……”
毕方：“听我的。”
金乌：“好。”
·
卷宗上记录的牺牲者的名字从三百年前开始，如乌莽所说皆为老者。其中变婆化虎伤人次数颇多，最早的一次，却在五百年前。
为什么？
变婆不是祭祀“念”的附属物吗，为什么会在献祭仪式形成之初就已经出现？
……
思索的间隙，热烈的视线让毕方感到心烦意乱，她咬牙切齿抬起眼，看向一旁正襟危坐，从始至终都盯着这边的人：“你一点没在看啊。”
而且藏都不打算藏。
“因为我在看你啊。”
他答得理所应当，毕方反问：“我脸上有字？”
金乌：“当然没有，为什么要这么问？”
毕方：“没有你看我做什么？”
“脸上没有字的话是不能直视的吗？”
金乌摇头：“还没有人告诉过我这个，谢谢你。”
“……”
她低下头：“算了，你说吧。”
金乌：“你有哪里不舒服吗？”
毕方：“我很好。”