是夜，宁琅端着银制的托盘轻手轻脚地走进殿中，上头放着一个琉璃小碗，碗中盛着些许白色粉末。
养心殿烟雾缭绕，香味刺鼻，宁琅不自觉地皱眉。
越过重重纱幔，形销骨立的皇帝躺在贵妃榻上，见宁琅进来，挣扎着伸出手：“快，快把神药给朕！”
“还不快点儿，让陛下好等。”徐寿上前两步，接过琉璃碗，递到皇帝面前，“皇上，神药来了。”
皇帝就着徐寿的手，将鼻子埋进碗里猛吸，很快又抽搐着抬起头来，眼睛微眯，嘴巴略微张开，心满意足地躺回去。
“阵起！”徐寿尖细的嗓音划破了大殿的寂静，几个身着绿色道袍的人围绕贵妃榻盘腿而坐，嘴里念念有辞。
“羽化而登仙！羽化而登仙！哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”皇帝猛地坐起，双手高举，复拿起那只琉璃小碗，放在鼻子下深吸。
徐寿闭目低吟着不知名的唱词，其余的人附和着他的曲调，抑扬顿挫。
皇帝又是一阵抽搐，晕倒在地上。
满殿的人无动于衷。
一曲唱罢，才出现几个太监，将倒在地上的皇帝抬上床。徐寿的人将窗户大开，几阵风过，养心殿又恢复了往日的宁静祥和。
宁琅跟着徐寿出殿，深深呼吸了一口外面的空气。
他跟在徐寿身边已经月余，徐寿终于信任他，肯让他参与这场知情者寥寥的“仪式”，其余人都当皇帝是在修道成仙，只有他知道，那碗中的粉末，是胡国黑市上的“摄魂粉”，一经沾染，无不上瘾，最后不吸不能活，以至于浑身腐烂而死。
原来，这才是为什么皇帝对徐寿言听计从，原来这才是为什么徐寿的仕途畅通无阻。
他到底是什么来头？纵使在胡国黑市，“摄魂粉”也是千金难求。
宁琅看着徐寿的背影，他和王爷向来只把徐寿当奸臣，但一个年过花甲的道士，到底是如何见了天颜，如何站稳脚跟？
还有崔竹生，崔家和徐寿无冤无仇，为何要下那般狠手？纵使崔竹生幼时才智非常，谁能保证他以后不会步方仲永的后尘？
他们太年轻了，过去的故事又离得太远，总让人觉得迷雾重重。
宁琅轻叹。
“今儿的事儿，谁都不能告诉，明白吗？否则，可就扰了咱们皇上的成仙之路了。”徐寿微微偏头，吩咐道。
“是。”宁琅深深一拜。
徐寿推开自己的房门，屏退左右，轻拧桌上的烛台，一个暗格出现，徐寿拉开盖子，里头安静地放着一张白纸。
徐寿将纸放在火上烤了几秒，字迹才慢慢显现。
“定风寨一事幕后主使，沈家女沈松。”
“哦？”徐寿任由火舌舔舐手中的白纸，闭眼想了好一会儿，才想起沈松到底是谁。
他走到茶桌边，抓了一小把茶叶，放进暗格。
做完这一切，徐寿叫了水，坐在温热的浴桶中闭目养神，他掐算着时间，在正好的时刻出声：“进来吧。”
雕花木门被推开，一位戴着面纱的女子走进房中，她面容姣好，身姿若柳，身上的衣裙虽然是素雅的白，却也能看得出和普通料子差十万八千里，白纱如云，白布似烟，仿佛行走的山水画。
她跪在屏风后面，摘下面纱：“义父。”
“云初呀，你是不是和沈家那个女儿关系很好？”
“女儿是为了接近崔竹生，才故意与她交好的。”
“上次的事出了差错，可得多谢沈家那个小丫头。”
“女儿听从义父的指示。”柳云初伏在地上。
“崔家这块肉，你啃不到，更不能别人吃到嘴里，她坏了我的事，暂且让她长长记性。”
“女儿明白。”
木门吱呀作响，房里只剩下水声。
……
离年底大考没几天了，沈松憋着一股气，早起晨读，挑灯夜战，偶尔还能和崔竹生争个有来有回，让崔竹生倍感欣慰。
“沈松，听说……”元浩照常翻墙回来，刚张嘴就挨了崔竹生一记眼刀。
“等她看完这页再说。”崔竹生站起身，拦在元浩和沈松中间，颇有一副护犊子的架势。
“好了好了，我念完了，你说吧。”沈松阖上书，从崔竹生身后探出脑袋来。
“不是什么大事，六福酒楼新上了一道红豆羊羹，想喊你们去吃。”
“贪嘴。”崔竹生评价。
“红豆羊羹？什么样的，说来听听。”巴哈尔凑热闹。
“据店小二说，这道菜状若凝脂，入口即化。”元浩说，“十五个铜板一碟，怎么样？想不想尝尝？”
“你请客？”巴哈尔问道
“请请请。”元浩大手一挥，“怎么样？去不去？”
沈松疯狂点头。