有一天，沈暨突发奇想，说他走到这儿来的时候经过一个县城，就在离村里不到30里路的地方。
于是，那天我们借口天气太冷没和母亲去采珍珠。等她一出门，我和沈暨就悄悄跑到县城去玩。
我们顺着大路一直走，大概20多里路的样子，就看到条大河，码头上有些人正在等渡船，我和沈暨就在旁边玩。不一会儿船夫就划着船过来了，我们跟着人群混了进去，过河后，竟然真的到了县城。
街上热闹极了，挑着担子的小摊贩正在卖冰糖葫，旁边还有包子、烧饼之类的吃食，往里走有卖胭脂首饰的地方。
这应该就是集市了。
我和沈暨都没有钱，跟着卖冰糖葫芦的担子跑了一路，也馋了一路。
后来我们就迷了路，闯进了一个有很多孩子的地方。
沈暨告诉我：这里是学堂。
「学堂是什么？」我不太懂，就仰起脸问沈暨。
沈暨说:「学堂就是读书的地方，你听，他们在念书。」
我们就躲在靠墙的那片竹林里听人背书。
「人之初，性本善。」
「性相近，□□。」
听了一会儿，沈暨觉得无聊，就要拉我往里走。
正巧先生带着学生出来，一下就看到了我和沈暨。
我虽没读过书，也不识字，但是没有主人邀请不能随便到别人家去的道理母亲还是教过我的，正当我羞愧的无地自容的时候，为首的一个学生质问我们：
「尔等何人？无故跑到学堂作甚？」
沈暨不慌不忙，拱手说道：
「我与家妹初到县城，迷路经过此地，一时被诵读生吸引，才不小心误入了，请先生和各位学子多多包涵。」
那名学子又道：「迷路？我看尔等就是故意扰我念书。若不然，凭你，怎能入得了学堂，做梦吧！」
沈暨见来人有鄙夷之意，便出口反驳：「人本无高低贵贱之分，你既为学子，理应宽和仁爱，怎么反倒出言伤人。」
那名学子见沈暨态度强硬，抬手便要前来。
先生看形势不妙，便出言阻止。
「够了」
又向我和沈暨说：「来者是客，你们既来了，就和我们同去看热闹吧！」
说罢，便带着我们一行人走到街上，径直穿过一条巷子，远远就听见前方人声鼎沸。
先生摸着他长长的胡须，得意地告诉我们:
「本县有一名学子寒窗十年，而今已高中状元，不日便将进京，现正在黉门堤巷打马游街。」
我和沈暨新奇不已，屁颠屁颠跟着去看。
只见小小的巷道内锣鼓喧天，那高中的新科状元骑着高头大马，穿着锦衣玉袍，满面春风。
看客站了整整两条街。
学子们都看得瞠目结舌，只有沈暨若有所思。
先生眉眼含笑问到：「怎么样，开眼了吧！你们谁有本事，将来也考个状元郎回来。」
学子们都不敢言语，只有沈暨初生牛犊不怕虎，回答说：「这状元郎的确了不得，可我若是能到学堂读书，将来定要试它一试。」
先生听了哈哈大笑，说：「好，那你明日便来读书，我不收你学费。」
沈暨答到：「那就一言为定，我先回家禀明母亲，明日一定前来。」
说罢，请先生指了路，便带着我回去了。
此时已到申时三刻，我和沈暨连走带跑，才在母亲锁船前，赶到码头。
沈暨看我满头大汗，赶紧拿起衣袖给我擦拭。
晚上，沈暨向母亲禀明情况，准备翌日便去学堂读书。
母亲有些错愕，但也没有多说什么，男孩子读书才是正业。她连夜赶制了一件衣裳，第二天清晨沈暨出发前，又拿出两文钱给他，叮嘱他饿了就买些吃食。
村里的采珠人知道这件事后，都很高兴，经常给沈暨塞些吃食，让他好生读书，将来出人头地。
沈暨的字写的越发好了，他每天回来时已到傍晚。很少的时候，我们能在码头上碰到，母亲就牵着我俩回家。
吃完夜饭，沈暨就带我坐在湖边上写字。我们一人拿一根树枝，沾点湖水，一笔一划在沙子上写了起来。
他最先教我写的是我的名字：「珍珠」。
这两个字，他写得很端正。不像我，写得歪歪曲曲的，向几条蚯蚓在地上爬。
沈暨却说：「你第一次写字，能写成这样已经很不错了。就这两个字，我也是练了半个月，才敢教你写。」
后来，每天晚上沈暨都要教我写字。
他教会我后，等到第二天在船上时，我会自己拿木棍练习，等他回来再写给他看。
他说我长进很快，如果我也能入学堂，读书肯定比他强。
沈暨