在洞庭湖西北部平原地区有一个小县城名叫潺县，潺县以婉约的水乡风情闻名。县内有一湖，名曰珊湖，自宋朝起，人工养殖珍珠技术逐渐成熟，当地湖泊鱼塘星罗棋布，老百姓也养起了珍珠，因为珊湖泥巴营养丰富，水质清澈见底，湖里所产的珍珠圆润白洁，后被指定为皇室贡品，住在湖边的百姓被迫沦为采珠人。女主名叫珍珠，家住珊湖边，是当地最好的「采珠女」，男主沈暨本是一个流浪儿，被采珠人收养，他们凑钱送沈暨去学堂读书，希望他能出人头地，解除采珠人的苦难。
在珊湖的澄澈天空与碧蓝湖水的见证下，采珠女与状元郎的故事拉开序幕……
1
我叫珍珠，家住珊湖边。从祖父开始，我家三代采珠为生，虽终日劳作，尚不足温饱。湖边几百户人家大多如此。
许久以来，这湖中珍珠都是作为贡品，专供皇室贵胄。
我的母亲曾是最好的采珠女。记忆中，她每天清晨都划着小船，到湖上去采珍珠。湖上天气无常，有时上一秒还是晴空万里，下一秒却狂风大作。
天气晴朗的时候，太阳刚下山一会儿，湖上就开始起风起雾，我就站在码头上，伸长脖子等着母亲回来，远远就看见她荡着小船从云雾中驶来，轻盈的身姿好似要乘风归去。
母亲下船后，把她采到的珍珠交到衙役手中，又牵起我的小手带我回家。
日复一日的劳作，母亲很快积劳成疾，我11岁那年她便撒手人寰。
母亲去世那天，沈暨将我拉到湖边，用它带着墨香的手轻轻擦拭我的眼泪。我想，他大概是从学堂跑回来的。
在湖边，我嚎啕大哭起来。
3岁后，我就没再见过父亲，母亲便是我全部的依靠。现在家里祖父母年事已高，母亲又病逝，我实在不知道要如何过下去。
沈暨告诉我，以后他会保护我的，就像我的母亲一样。
沈暨大我3岁，那年他也才14岁。
沈暨并不是我们这里的人，没有人知道他从哪里来的。
村里的长辈们说，他刚来的时候大概6、7岁的样子，衣着单薄、面黄肌瘦，头发乱得跟草窝似的，问他从哪里来的他也不说，只告诉大家他的名字和年纪。那天天气很冷，寒风刺骨，采珠人收工锁船后，一上码头就看见了这个面生的小孩子。这时，湖上已经风云大作，再过一刻只怕就要下雪，善良的采珠人看他可怜，就收留了他。
所以，沈暨是吃百家饭长大的，他每次玩到哪里就到哪家吃饭。
后来他玩岸上的泥巴玩腻了，就跟着采珠人的队伍到湖里玩泥巴去了。
那天下午，我照样在码头等母亲回家。远远看见一个小男孩在母亲船上，一时起了嫉妒之心。
母亲从来不带我到她的船上，这次居然带了别人。
我默默坐在一旁，见她下船也不理她，母亲喊我几声不见回应，也不再说话。
这时，沈暨好像明白了什么，他拉着我的手喊我妹妹，让我不要生母亲的气，是他看到母亲温柔善良，便死皮赖脸要跟在母亲屁股后面，怎么赶都赶不走的。
那是我第一次见沈暨，虽然亲眼看见他粘着我母亲，我对他却怎么也讨厌不起来。他用他带着泥星的小手牵着我跟上母亲的脚步，一起回到我家里，吃了母亲给我做的蚌肉粥。
对贫穷的采珠人而言，蚌肉无疑是一道美味佳肴，所以每次采完珍珠的蚌大家都不会直接扔掉，而是细心的把它取下来，带回家也能管一时温饱。
收拾完家务，母亲端来热水给我们擦了脸，洗完手脚，就准备上床睡觉。
沈暨并没有走，他到我家住了下来。
后来，在我的强烈要求和沈暨的劝说下，母亲终于同意带我一起去采珠，但是到船上不许乱动，要乖乖听她的话。我再三保证，一定不会调皮，母亲终于放心的点头了。
于是我每天都和沈暨一起到船上玩。只要和母亲在一起，虽然贫穷，我也觉得十分满足。