这天，祝熹正要出门，一只手拦住了他。
“你干什么去？”罗虔从《中庸》中抽身，“我什么时候去找你背书？”
他不住执扇敲打手心：“啊，什么时候，我想想……”边说边往大门走去。
罗虔一个箭步冲上去，拉住他的手腕，巧笑倩兮：“你且站住说。”
祝熹敷衍般抽出手：“那个，霜霜，我先走了……你，你留步。”
她用力抓住他：“哥哥知道何时秋试么？”
祝熹自知躲不过，只得作答：“我自然是知道的，不过是去见一位故人。”
“何人？”
“你大约是不知道的，柳鸳。”
“确实不曾听闻，只是秋闱将近，何故去看望？”
“他为家中独子，又是老友，常年在外，今日要回汴梁，我去接他。”
好不容易打消了她的疑虑，祝熹急匆匆赶到馔品轩等候。他朝窗外望去，城门人头攒动，一翠绿身影穿梭其中相当显眼，他暗自琢磨如何开口，不曾注意那青年的目光。
“徽之，别来无恙。”
祝熹回神，托茶壶替他满茶：“扶风，虞城可还待得惯?”
“很惯。”柳鸳笑吟吟的，“没点菜，这不像你。”
华锦桌上一盏清茶，异常清淡节俭。
“今儿心情不错，没宰你一顿，你倒还不乐意了？”祝熹嘴角一抹温和的微笑。
“乐意，乐意。”柳鸳接过茶盏，舒然感叹，“你这烹茶手艺愈发精进了。”
“霜霜在你那里过的如何？”
“我千里迢迢赶来，你就问我这个？”
“对我来说很重要。”
扶风摸了摸鼻子：“我以为信中我已然说清楚了。”
半个时辰，扶风仔细概述了罗虔在山寨的日常生活。
祝熹乐滋滋地听着，只是在有关晏清的部分选择性略过。
“你明知她不会做饭，还叫她烧火。”
“你知她性子倔，硬是要为我做些饭菜。”
“行了，就知道使唤她。华襄呢？怎么没跟你一起来？”
“他去甘州了，忙着准备明年的训练。”
“那我先告辞了。”祝熹挥袖潇洒离去，对着管事的说，“记得把这翡翠玉杯送到洛府。”
掌柜笑逐颜开：“好嘞。”
转眼间祝熹走远，柳鸳抓着掌柜问：“什么情况？”
“刚才那位公子自称是您的友人。他可真是慧眼识杯，买下了店里的镇店之宝，说是记在您账上。我看他器宇轩昂，熟悉馔品轩的走道结构，就允他了。”
“你是新来的吧？”
那人道：“小人前两天刚来。”
扶风扶额，挥挥手：“罢了，就当是使唤他小妹的代价了。可恶，心为什么这么痛……”
走出馔品轩，他掂了掂空锦囊，给慧眼识杯的某熹狠狠记下一笔。
夏时辰还早，空气闷热，祝熹信步闲逛，停下来时面前已然到了清浊楼。
他驾轻就熟拐到后巷，看着吵嚷的后门，来回进出的小厮，朝里走去，越往里笑容越浅淡，环境愈发清冷，风卷进长袍里，满袖幽幽寒意。
一座破落木屋俨然而立，祝熹推开柴扉，屋内无人，他又立刻退了出去，重返清浊楼。
那时把霜霜带回洛府，他曾多次派人来寻当年老鸨。兴许是知晓自己对她的恶行，老鸨这几年东躲西藏。
可若无人庇佑，她必死无疑。
到底是谁在暗处拦着他？
“小娘子曾来过此处，走时手中似乎拿着什么。”薛初看着自家主子，“属下没记错的话，小娘子是笑着离开的。”
八年了，他只是找到悲惨的冰山一角。而那浅薄一隅的楼内光景，足以令他为之心绞痛。想到这里，他加快了步伐，眸色暗沉。
霜霜到底在隐瞒什么?
他挥开折扇，唇边泛起朗润微笑，暮山紫的衣袂如天边绚烂的晚霞。
“这位公子快快请，今儿来这是想挑哪位姑娘来伺候？”
祝熹静静微笑，看了一圈朗声开口：“鄙人姓林，九年前我曾于此遇一姑娘，明眸皓齿，身姿窈窕，今日前来是为得一人。还请您代为通传，为我找寻这一良人。”
老鸨眼睛一亮，高声招呼道:“好，客官且等着，如画，先好生伺候着。”
如画垂眸，将他引入一处厢房，公子落座侧卧榻上，左腿弓起，眉眼困顿迷离，朝她勾了勾手指，轻笑道：“麻烦如画姑娘叫人上些小酒小菜，我们共饮。”
耳边吐气挠人心肺，如画女子强装镇定：“不知公子所说，哪些小菜？”
“你喜欢的，都来一遍。”祝熹修长的手抚上她的脸颊和唇角，来回轻轻摩挲，猫爪轻挠似的似有若无，“可好？