贾平道：“程点检，我都记下了。你们保重！”抱拳一礼后转身，向龙崖县城方向奔去。
程怀北父女与郑辰琮三人一直沿荒山野岭昼伏夜出一路疾行，如此奔走了三日到了顺平县又改走官道。
六月十二日一早，三人进了晋阳城北城门，恰逢城北大集，程怀北因面上有疤，便买了顶竹笠戴上。三人在集市上各吃了碗汤面，打听得瑞祥布店就在向南不远，程怀北便安排程柏蘅前去探一探情况。
过了两条街向西拐走不多远，就看见一绛红幌子挂在一高大铺面之外，上面绣着一个黑色大字“布”。这布店上下两层颇是气派，宽大的匾额上四个大字“瑞祥布店”笔墨横姿大气恢宏，落款是青峨居士。有株枣树枝叶从房顶伸出，上面挂了不少青色枣子。店前有个伙计招呼着来往的行人，不时三两妇人进进出出。街对面铺子是卖茶的，铺名玉茗茶铺，门口一侧有个烧饼馄饨摊，一对夫妻模样的男女，一个烤烧饼，一个煮馄饨，有四五个人围着那两张小矮桌在吃早饭。
再往前走是一家粮店，程柏蘅过去买了二斤面，顺便与伙计聊了几句：“那边卖馄饨的大哥，在这摆摊多久了，我记得上回来还没有这个摊子。”
伙计殷勤笑道：“今年开春就在这摆摊了，街面上人多，生意还不错。”
程柏蘅又问：“看那瑞祥布店生意也是很不错啊。”
伙计的眼光中透着羡慕：“他家是咱们晋阳城最大布店了，面料品种全花样多，除了卖布还卖成衣，朱掌柜人也和气，生意自然好。就是伙计的月钱也比我们铺里的要多不少呢。”
程柏蘅谢过伙计拎着粮袋往回走，边走边打量街边情状，一抬眼忽见对面茶铺二楼临街窗户开了条缝，有人正探看着瑞祥布店门前进出人等。程柏蘅装作抹汗，再从指缝中看过去时，那窗又关上了。
程柏蘅在大集上找见程怀北和郑辰琮二人，将探得的情况一一说明。三人在城中各处转了一圈，待得后晌方住进一间简陋的车马店。用过晚饭后天渐渐黑透了，程怀北带程柏蘅出门，郑辰琮身份贵重不容闪失，便留在店内等候消息。
瑞祥布店临街的铺面已经闭门上板，小巷里的后门也紧紧闭着，后门处不远的角落有两个乞丐蜷缩在地上，应该是在盯着布店的动静。拐过一道弯，确定周围没人后，程怀北将耳朵附在侧墙上倾听片刻，父子二人就一前一后慢慢贴着院墙攀上，程怀北甩出绳索套住枣树树杈，轻身一荡一旋便坐在了树桠上，整个过程未发出半点动静。程柏蘅也如法炮制坐上枣树。
院中耳房传出阵阵鼾声，正房窗口透出昏黄灯光。程怀北打着手势让程柏蘅在树上望风，自己从树上缓缓溜下，轻步移至正房窗下，只听得房内算盘噼啪，透过算盘的声音又听到有个浑厚的声音小声道：“我看还是再等等。后日就是十五了，万一五公子前来，岂不自投罗网吗？”若不是程怀北功力深厚耳力极好，这声音是听不清的。
另一个声音道：“大公子不是传信说五公子秋后才回吗？这两天前门后门都有盯梢的，若再不走怕是一个也走不掉了。”
浑厚的声音道：“四年来，我朱某亲手撑起个这店，即刻就走心中怎能舍得？再者若我们逃了，企不是连累这几个伙计？”
“放心，若只我们两人逃了，他们自然就会知道这些伙计的不知情的，必不会为难他们。”
“看这重重盯梢，可知人数不会少，咱们得想个法子走啊？”
“是啊，今日我去赶集时，身后就紧跟着俩，远处还有几个。”
程怀北听到此用手指轻敲窗棂，两长三短，停一下，又敲了一遍。室内灯光骤灭声音全无。程怀北冲窗口小声念道：“星阔平野垂。”
室内传出一句：“月流大江涌。”
这是贾平所讲的他们接头的切口。片刻后，屋门打开，一个矮胖男子把程怀北迎进屋内，探头向外四下查看几圈，方才把门关好。
室内暗得伸手不见五指，程怀北目力极佳，也只能见一高一矮两个身影。高的那人开口，是刚才那声音浑厚这人：“请问阁下是？”
程怀北道：“在下姓程，受贾平兄弟所托，护送五公子到此。”
矮的那人急道：“五公子身在何处？”
程怀北道：“五公子今日抵达晋阳城，现在一处稳妥之地。明日贾平兄弟也会到。白日瞅着这店外有人盯梢不便相见，只好乘夜来访，望二位海涵！不知哪位是朱掌柜？”
高的那人拱手道：“在下正是朱宣，这是二柜王义。”
程怀北道：“此处落脚点已被朝廷获知，请两位尽早离开。我有一法，想请二位参酌。”
朱宣道：“程先生快快请讲。”
刚到巳时，太阳已经升得高高的洒下火辣辣的热意。
瑞祥布店门口三个伙计把门前道路洒扫干净，用木材、竹帘搭起长长的凉棚。店门前挤满看热闹的人，伙计们说今天六月十三，是