西坡村背靠着龙爪山的半坡，山高林密，村子土地贫瘠，共有五六十户人家，以种田、采药为生。男孩的家在西坡村的最高处，与最近的吴二伯家也隔着近十丈的距离。
快到家门时，远远听到村子里有人拍门、有人咋呼，男孩站到高处往村子里一看，只见里长领着一队官差十余人正要搜查李四叔的家。
男孩心中一动，赶忙奔回小院，闩上院门。他冲进西卧房，只见少年仍昏睡未醒，赶紧把少年换下的衣物窝成一团，连被卷起少年，将他横抱进小院西侧羊圈的角落，又抱来两大捆茅草铺盖在被卷之上。
“阿恒，出啥事了？”
男孩忙着手上的事没注意身后有人，惊了一跳，待看清是自己阿爹后，方舒了一口气：“里长带着官差挨家搜查，也不知搜啥。”说着转身扣住羊圈的栅栏。
汉子瞧着男孩频频点头，轻声道：“阿恒，做得不错！”
这时，泥鳅朝院门处开始吠叫，院门也被嘭嘭拍响。阿恒赶忙道：“阿爹，你回屋躺着，我去开门！”
男孩边应着声边朝院门走去：“谁呀？”
门外是里长的声音：“李山快开门，京里来的官爷来村里搜查反贼。”
男孩拴住泥鳅，打开院门把里长和官差们迎进院。里长紧跟在为首的官差身后道：“王官爷，这最后一家，户主叫李山，老母去年过世，这不家里就他们爷俩二人。”
王官爷身材精瘦，钩鼻薄唇，颊边有一道深深的刀疤，一脸不耐烦，大概觉得男孩在眼前碍事，一掌向男孩肩头推去。眼见男孩斜退了一步，竟连衣角都没碰着，王官爷眼中射出阴狠的光芒，停步冷笑瞧向男孩：“小子还有点身手？”他刚才推男孩的力道不小，本觉得男孩非摔个仰八叉不可，竟被小小毛孩子这样轻描淡写地躲过，心中着实气恼。
里长赶忙过来拱手：“猎户家的小子，长年跑山身子也灵活一些。李山家的小子，你叫啥来着？快过来给官爷赔个不是。”
男孩拳头紧握，脸上却诚惶诚恐陪着笑脸过来作揖：“官爷大人，小人名叫李恒，无心冲撞了大人，请大人大量不计小人之过。”
王官爷微微一笑：“小子不错！”伸手拍了拍李恒的肩头，却冷不防一脚踹向他的小腿又脚尖又勾，李恒哎呀一声，侧身跌坐在地上。王官爷脸上阴霾更重，他本意是想踹得男孩跪在他面前，但不知怎地未能如愿，气上心头又是狠狠一脚踢在李恒的肩头，把他踢得在地上连滚两圈，看着男孩哎哟着半天爬不起来，才哼一声挥手令手下进屋搜查。
王官爷跟着进屋，一掀开内屋的草帘，浓重的药味扑面而来，他挥手扇风，指着床上闭目咳喘的汉子皱眉问：“他什么病？”
里长赔笑着说：“他就是户主李山，听说是得了肺痨，从年前就病着不出门了。”
王官爷一听是肺痨很是嫌弃，赶紧一甩草帘出了屋子，却令手下们要瞪起眼来仔细搜查。没过多久，手下陆续走出来，说屋里只有一个病鬼，并没有什么异样。王官爷扫视一圈，向着李恒一仰下巴高声道：“近来有反贼受伤藏匿在山里。上头有令，若发现可疑者立即报告县衙，若有窝藏不报者，全族连坐！”然后向外一挥手道：“这家晦气！弟兄们咱们到下一个村子，杏花峪。”
他旁边一名官差抱怨道：“孙大人也是，偏给咱们队的兄弟安排这些藏在深山野林的村子，一村一村的都隔的这么老远，兄弟们的腿快跑断了！”
另一名官差说：“是啊，听说钱二哥那队昨晚就搜查完回去歇着了。没办法，钱二可是孙大人眼前的大红人啊！”
官差们边嘟囔边陆续往院外走去，扶着桃树站着的李恒略略松了口气。王官爷却转身吸了吸鼻子，眉毛挑起：“有血腥味？”说着，朝着羊圈走去。
李恒赶忙一瘸一拐地走过去，从羊圈的栅栏边上取下早上打来的雉鸡，竹箭拔出后那鸡还在滴着血。他双手奉上：“官爷，这是小人清晨刚打来的两只山鸡，就送给官爷们尝尝野味吧！”
王官爷接过雉鸡掂了掂，阴冷的目光却仍在羊圈中停留着。男孩心中一紧，目光斜瞟向羊圈一角的茅草堆，那堆茅草因被羊儿啃食拉扯，隐隐透出了里面的青布被面。王官爷推开羊圈的栅栏门，边四下打量边往羊圈中走去。男孩全面紧绷手心冒汗，目光瞟向挂在窗下的柴刀，脚步也慢慢往窗边移动着。
王官爷在羊圈内扫视几圈，走到茅草堆旁，伸手抓住一只大山羊的犄角往外拖，边叫着：“张义、老赵过来，今儿大伙开开荤！”张义和老赵闻声答应着喜滋滋地跑过来，一人接过雉鸡，一人拉着羊拖着往外走。男孩扑过去抱住那只羊，口中哭喊着：“官爷，这是我家头羊……”王官爷冷哼一声，一脚把男孩踹翻在地：“别不识抬举！改天自己去县衙找李知县要羊钱！”他跟着上司来到这个穷乡僻壤的龙崖县快十天了，天天粗茶淡饭，嘴里都快淡出鸟来了。他转头问向里长：“你家妇人可会煮羊？”
里长心中暗