园中满目苍翠，奇石藤萝错落排布，可见院落主人的品味不俗。
高平领着他们穿过月洞门，来到高老太的居所内。
负责照顾高老太起居的嬷嬷见高平走近，忙放下手中的活计，迎上前去。
“少爷，可是有揭榜的大夫？”
“正是。”高平应着，侧过身，同老奴介绍，“这位是苏大夫，现下要进去给祖母诊脉。”
见被提及，苏南烛往前站了站，朝对方施礼。
“好！好！老奴这就去沏茶！”嬷嬷喜出望外，小跑着往东厨去。
苏南烛见状，心中愈发惴惴不安，两手不由得攥紧。
延陵渺有所察觉，拿过她手中的帷帽，温热的指腹滑过她发凉的掌面，来回摩挲两下，似是抚慰。
寝室窗扇紧闭，气息沉寂凝滞，连一丝风都不曾有。
高老太躺在床榻上，身上盖着厚重的棉被，她皮肤干瘪，脸上泛着不自然的潮红，呼吸微弱，若不细看，根本察觉不到胸膛的起伏。
苏南烛踩上脚踏，坐到床边，两指轻轻搭上她手腕。
室内闷热，老太太的皮肤却依旧冰凉，脉象缓慢且虚浮，如残灯末庙，将熄未熄。
正觉无望，脉象却在某一时刻突然震颤，恍若回光返照，只短短一瞬，又归于平静。
这脉象，实在怪异得很。
见她眉头紧皱，延陵渺神色如常，掌心却不自觉泛出一层薄汗。
“可是……查不出病因？”高平见状，亦觉得希望渺茫，踌躇着发问。
苏南烛捏开高老太的下巴，细查她喉内的症状，又凑到她口鼻间，仔细听辨其呼吸声。
喉内赤红，气息虽微弱，仍有细细水鸣声。
半晌，苏南烛才直起身，问高平：“老太太从前可有什么旧疾？”
“祖母向来身体康健，只在季节转换之时偶有咳嗽，算不得顽疾。”
“可脉象所示，却并非如此。”
苏南烛摇摇头，凝神思忖：“老太太身体一直有气阻血亏之兆，遇寒则发，时常咳痰，偶有喘逆。本是轻症，换季之际注意保暖，稍加调理便可。但如今体内却有毒素积聚，使得周身血气不畅，喘逆加重，导致内息阻滞，故而陷入昏迷。”
高平捕捉到苏南烛话中的重点，喃喃道：“毒素？”
“对。”苏南烛从床榻上站起，四处观察室内的陈设，“是由于吸入某种气味，或是服用了某种食物，与体内积存之物相冲，以至中毒。”
高平大赫，语气因为激动而变得急促：“竟是如此？这样一来，祖母要如何才能康复？相冲之物毫无头绪，又该如何排查？”
“既是突然发病，要排查起来，倒也不难。”延陵渺在此时接话。
“老太太病发前，家中可有突然添置什么物件？可有进食什么从前不曾用过的食物？”
苏南烛恍然，点头附和：“确是如此，循着这个方向，想必能排查出一个范围。”
高平忙道：“我这便叫秦嬷嬷过来一问。”
秦嬷嬷就是方才端茶进来的那位，她是高老太的陪嫁丫鬟，服侍数十年，高老太平日的吃穿用度都要经过她手。
高平将她唤了进来，问道：“祖母急病前，生活上可有什么与往常不同？”
秦嬷嬷思索半晌，迟疑着开口：“要说不同，便是从寺庙里求了些安神香，点了两日。”
她顿了顿，思绪逐渐回到一年前：“说起来，那日去寺庙上香，沿途的蟠桃熟了，从树上掉了下来，正好落在老太太跟前。老太太信佛缘，只觉是佛祖的赏赐，便捡起来吃了。”
延陵渺追问道：“她从前不吃蟠桃？”
秦嬷嬷摇头：“小时候吃过，嫌酸，且肉硬，便再没碰过。那日的蟠桃熟透了，肉软，也甜。老太太还惊讶蟠桃味好，让我明日到市集再买些，哪曾想翌日便……”说到此处，已是红了眼眶。
苏南烛踱步到长案旁，拿起上方的香炉细细检查。
炉内的香灰早已清理干净，只残留一缕浑浊的香气，便是耐心细嗅，也辨不出所以然。
“自老太太病重，香炉便再没用过。”见她查看，秦嬷嬷耐心解释。
“从前燃过的安神香，可还有？”
“还留着，我这便去取来。”
不过片刻，秦嬷嬷将一个红木螺钿匣子拿了过来，递给苏南烛。
对方接过，打开里头包裹的油纸，细闻起来。
延陵渺亦觉好奇，倾下、身来，垂头一看究竟。
“想来……便是此物。”
察觉到他的靠近，苏南烛怔了怔，顺手将匣子递给他。
“此安神香中有一味不寻常的香料，唤著果。著果难得，确有安眠凝神之效，只是肺部有疾，气虚短促之人万不可多用，若长久吸入，便会加重自身症